SQM, la empresa chilena que es el segundo mayor productor de litio a nivel mundial, ha recibido la aprobación de los reguladores namibios para avanzar en un acuerdo de participación de hasta 40 millones de dólares con la compañía sudafricana Andrada Mining, con el objetivo de desarrollar conjuntamente el activo Lithium Ridge. Este acuerdo marca la primera incursión de SQM en África. El proyecto está ubicado en la región de Erongo, en Namibia, a unos 35 kilómetros de la mina insignia de estaño Uis de Andrada. El convenio permite a SQM adquirir hasta un 50 % de las acciones de Grace Simba Investments (GSI), una subsidiaria de Andrada que posee la licencia de Lithium Ridge, mediante una inversión por etapas.

El director ejecutivo de Andrada, Anthony Viljoen, señaló que esta aprobación es el último paso clave para lanzar una asociación transformadora con SQM. Destacó que la inversión de hasta 40 millones de dólares por parte de SQM acelerará el desarrollo del proyecto y, al mismo tiempo, impulsará el crecimiento económico en la región de Erongo. La estructura del acuerdo incluye tres etapas de suscripción y prevé una tarifa adicional de éxito para Andrada si los recursos de Lithium Ridge superan los 40 millones de toneladas. Durante el período de operación del proyecto, Andrada continuará siendo el gestor. Mark Fones, director de la división internacional de litio de SQM, afirmó que Namibia es una jurisdicción minera de primer nivel y que esta colaboración optimizará la cartera global de activos de litio de la empresa.

Lithium Ridge abarca aproximadamente 3300 hectáreas y contiene mineralización de litio, estaño y tantalio, con un potencial significativo. El viernes, las acciones de Andrada en Londres cayeron un 2,4 % hasta 2,03 libras (aproximadamente 2,56 dólares), situando su valor de mercado en 43,7 millones de dólares, dentro de un rango de precios de 52 semanas entre 2,39 y 6,98 dólares. Pese a la volatilidad del mercado, las perspectivas del proyecto no se han visto opacadas, y se espera que esta cooperación eleve la posición de Namibia en el desarrollo del litio en África.