es.wedoany.com Noticia: TerraLithium (filial al 100% de Occidental Petroleum) y BHE Renewables (filial al 100% de Berkshire Hathaway Energy) han completado hitos tecnológicos clave en su proyecto de colaboración para la extracción directa de litio (DLE) a partir de salmuera geotérmica en el Valle Imperial, California. Esto ocurre aproximadamente dos años después de que ambas empresas anunciaran la creación de una empresa conjunta para comercializar la tecnología DLE de TerraLithium. Los hitos alcanzados incluyen: la producción de cloruro de litio mediante el proceso DLE en la instalación geotérmica de Calipatria, California, propiedad y operada por BHE Renewables, y la posterior fabricación de carbonato de litio de grado para baterías; así como la conversión directa de cloruro de litio en hidróxido de litio utilizando un electrolizador a escala comercial en las instalaciones de I+D de TerraLithium en Brawley, California.

Según el comunicado de la empresa, estos hitos validan que la cartera de tecnología DLE de TerraLithium puede extraer y producir compuestos de litio de alta pureza a partir de salmuera geotérmica, cumpliendo con los estándares de procesamiento comercial. El siguiente objetivo de la empresa conjunta es demostrar que la tecnología es técnicamente viable y económicamente escalable en aplicaciones comerciales. BHE Renewables opera 10 plantas de energía geotérmica en el Valle Imperial, California, procesando 50 000 galones por minuto de salmuera rica en litio y generando 345 megavatios de energía limpia. Tras una demostración exitosa, BHE Renewables planea construir, poseer y operar instalaciones comerciales de producción de litio en la región. En 2021, la empresa recibió una subvención de 15 millones de dólares del Departamento de Energía de EE. UU. para apoyar sus esfuerzos de extracción de litio en las operaciones del Mar de Salton.

Jeff Alvarez, presidente y gerente general de TerraLithium, afirmó que desarrollar un suministro seguro de litio de alta pureza ayudará a satisfacer la creciente demanda de electrificación y almacenamiento de energía confiable, creando opciones y confianza para el futuro energético. Dijo: "Estos hitos demuestran la capacidad de la cartera tecnológica de TerraLithium, y estamos pasando de la I+D a la escala comercial". Christina Fleming, vicepresidenta sénior de Desarrollo Mineral de BHE Renewables, señaló que estos hitos de prueba representan un avance significativo en el compromiso de la empresa con la producción comercial de litio, y los resultados se utilizarán para guiar futuras evaluaciones de ingeniería, escalamiento y planificación de proyectos. El modelo de negocio que combina la extracción de litio y minerales críticos con la generación de energía geotérmica está ganando cada vez más atención en Estados Unidos, así como en países como Alemania, Francia y el Reino Unido. Como se demuestra en el proyecto geotérmico de United Downs en Cornualles, la extracción de litio puede proporcionar una fuente adicional de ingresos, mejorando significativamente la viabilidad económica de los proyectos geotérmicos profundos.

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