es.wedoany.com Noticia: Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge ha desarrollado un reactor solar capaz de convertir residuos plásticos en combustible de hidrógeno limpio en condiciones exteriores, y ha demostrado su viabilidad de escalado. Esta tecnología ha pasado del laboratorio a la aplicación práctica, probando con éxito un reactor de un metro cuadrado bajo luz solar natural frente al Departamento de Química de la Universidad de Cambridge. Es la primera vez que esta tecnología funciona eficazmente al aire libre utilizando un método escalable.
Investigadores de la Universidad de Cambridge ya habían validado a escala de laboratorio que un reactor solar puede transformar residuos plásticos en hidrógeno limpio y productos químicos industriales. Las demostraciones iniciales utilizaron reactores pequeños de unos 25 cm², mientras que el nuevo dispositivo, de aproximadamente 1 m², ha mostrado resultados efectivos en condiciones reales al aire libre. A diferencia de los paneles solares convencionales que generan electricidad, este dispositivo impulsa reacciones químicas que convierten residuos en productos útiles, al mismo tiempo que descompone agua para producir hidrógeno.
Los resultados de la investigación se publicaron en Nature Chemical Engineering. El equipo señaló que las versiones anteriores de paneles solares requerían altas temperaturas, productos químicos agresivos o procesos de fabricación complejos, que a menudo implicaban partículas pequeñas suspendidas en soluciones y depositadas sobre sustratos. Ariffin Bin Mohamad Annuar, co-primer autor del estudio y miembro del Departamento de Química Yusuf Hamied de Cambridge, indicó que al escalar desde pequeños tamaños, descubrieron que procesos aparentemente simples no lo son tanto al ampliarse, y que no se pueden fabricar estos paneles con enormes tanques de solución.
El nuevo panel se puede ensamblar a temperatura ambiente sin necesidad de equipos especializados. El proceso incluye rociar un material absorbente de luz sobre un panel de vidrio y luego cubrirlo con una capa molecular especial que contiene cobalto y circonio. Estos materiales precursores moleculares fueron fabricados por el equipo del profesor Dominic Wright, del mismo departamento de Química, y posteriormente el equipo de Reisner los cargó en un dispositivo similar a un rociador de pintura doméstico para aplicarlos directamente sobre el panel de vidrio. Mohamad Annuar afirmó que, tras la optimización, el proceso es muy sencillo: solo hay que rociar el catalizador sobre el panel, colocarlo en una solución, exponerlo a la luz solar y obtener hidrógeno y otros productos químicos valiosos a partir de residuos plásticos.
Los investigadores probaron la capacidad del reactor para procesar diversos materiales, desde celulosa hasta botellas de PET (utilizadas para bebidas carbonatadas), y realizaron por primera vez un análisis de costos, mostrando las condiciones previas necesarias para la comercialización de la tecnología. El método de rociado reduce significativamente los costos de producción del reactor, lo cual es crucial para la fabricación a gran escala. Sin embargo, el equipo señaló que aún es necesario mejorar la durabilidad y eficiencia del reactor antes de prepararlo para su comercialización. La tecnología ya ha sido objeto de una solicitud de patente a través de Cambridge Enterprise, la división de innovación de la Universidad de Cambridge. La investigación recibió apoyo parcial del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología del Reino Unido, la Real Academia de Ingeniería y la empresa Petronas de Malasia. Erwin Reisner es miembro del St John's College de Cambridge, y Ariffin Bin Mohamad Annuar es miembro del Clare College de Cambridge.
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