es.wedoany.com Noticia: Un equipo de investigación dirigido por la Dra. Roxana Sühring, profesora asociada del Departamento de Química y Biología de la Universidad Metropolitana de Toronto (Toronto Metropolitan University, TMU) en Canadá, ha descubierto que las concentraciones de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en los efluentes de las plantas municipales de tratamiento de aguas residuales suelen ser mucho más altas que en los afluentes, debido a que las instalaciones de tratamiento estándar actúan inadvertidamente como transformadores químicos. La Dra. Sühring presentó los datos analíticos de su Laboratorio de Contaminantes Emergentes (Emerging Contaminants Lab) en un seminario sobre PFAS organizado por la TMU, revelando el mecanismo químico detrás de este fenómeno.
La Dra. Sühring señaló que las plantas de tratamiento de aguas residuales son receptores de PFAS, no tecnologías de destrucción. Su investigación indica que los pasos estándar de tratamiento biológico y químico en realidad desenmascaran compuestos precursores ocultos, lo que crea un enorme punto ciego analítico. Explicó que los verdaderos culpables son una clase de sustancias llamadas precursores de PFAS, que suelen ser moléculas fluoradas patentadas y complejas, ampliamente utilizadas en productos de consumo, productos farmacéuticos y pesticidas. Dado que estos precursores no están en las listas estándar de monitoreo regulatorio, son difíciles de detectar cuando el afluente ingresa por primera vez a la planta de tratamiento. Cuando estos precursores entran en el entorno microbiano de lodos activados aeróbicos, la flora bacteriana no puede romper los enlaces carbono-flúor, pero puede descomponer la estructura orgánica alrededor de las moléculas precursoras, recortándolas en ácidos perfluoroalquílicos (PFAAs) terminales estables y de molécula pequeña, como PFOA y PFOS. Dado que los laboratorios comerciales solo detectan estos compuestos terminales, el proceso de tratamiento parece generar PFAS, pero en realidad solo está eliminando el camuflaje químico.
Los datos clave presentados en la charla de la Dra. Sühring revelan dos grandes brechas en la forma actual en que la industria rastrea los PFAS. Mediante el uso de espectrometría de masas de alta resolución no dirigida avanzada combinada con pruebas estándar tradicionales, su laboratorio evaluó los efluentes finales de varias plantas de tratamiento de aguas residuales canadienses. En primer lugar, el monitoreo tradicional se centra principalmente en los PFAS de cadena larga heredados, como las cadenas C7 y C8, pero estos compuestos clásicos representan solo aproximadamente el 10% de los PFAS detectados en los efluentes finales canadienses; en realidad, más del 70% son PFAS de cadena ultracorta y corta, con longitudes de cadena de C4 a C6. En segundo lugar, mediante un análisis de balance de masas que compara los PFAS dirigidos con el flúor orgánico total extraíble, se descubrió que las pruebas dirigidas estándar en las aguas residuales tratadas solo pueden explicar menos del 10% del flúor orgánico, y en los biosólidos solo capturan aproximadamente la mitad. Una gran parte del 90% restante está compuesta por sustancias de cadena ultracorta altamente móviles, como el ácido trifluoroacético (TFA), que generalmente provienen de la degradación de productos farmacéuticos y pesticidas, y se espera que estén sujetas a revisión regulatoria global antes de 2030.
Estos datos tienen importantes implicaciones prácticas para las agencias de agua canadienses. Los métodos de tratamiento terminal tradicionales, como el carbón activado granular (GAC) o las resinas de intercambio iónico estándar, son extremadamente ineficaces para capturar compuestos de cadena ultracorta altamente móviles. Debido a las propiedades de partición de los PFAS, las sustancias de cadena corta con alta solubilidad permanecen en el agua contaminando el efluente, mientras que las de cadena larga se adhieren a la materia orgánica, amenazando la reutilización beneficiosa de los biosólidos. La Dra. Sühring recomendó que la industria no dependa de listas fijas de 20 o 30 compuestos dirigidos, sino que adopte herramientas más amplias, como el análisis de precursores oxidables totales (TOP) o el seguimiento del flúor orgánico total (TOF), para obtener una línea de base real de lo que realmente ingresa a los sistemas municipales. Con la guía de agua potable de Health Canada que establece un límite estricto de 30 nanogramos por litro para la suma de 25 PFAS, y la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA) que establece un límite temporal de 50 ppb para PFOS en biosólidos, comprender la química oculta de la transformación de precursores se ha convertido en una necesidad operativa.
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