es.wedoany.com Noticia: Investigadores estadounidenses han transformado aserrín de desecho en espuma para embalaje, recubierta con una capa de cera de abejas, y se prevé que en ciertas aplicaciones su resistencia y capacidad de impacto sean comparables a las alternativas del poliestireno.
Este estudio, financiado por el Departamento de Energía de EE. UU. (U.S. Department of Energy), se publicó en la revista ACS Applied Polymer Materials. Los investigadores adquirieron polvo de madera finamente procesado o residuos de fábrica sin procesar de Hadley Mill Works, y luego agregaron aglutinante de celulosa y componentes de reticulación. La mezcla se vertió en moldes y, tras someterse a congelación, liofilización y secado térmico, se formaron materiales rígidos y flexibles, incluidos prototipos de espuma con "buen rendimiento".
Todd Emrick, uno de los autores del estudio, señaló que resulta emocionante fabricar materiales a partir de residuos en lugar de partir de un catálogo de productos químicos. La investigación muestra que diferentes aglutinantes de celulosa pueden desbloquear distintas propiedades del material: las espumas hechas con carboximetilcelulosa son más rígidas que el poliestireno, mientras que la hidroxipropilcelulosa produce materiales más blandos. Se considera que el aserrín procesado y sin procesar produce resultados similares.
Las pruebas de estabilidad se realizaron con acetona, y los resultados indicaron que las espumas con componentes de reticulación pueden absorber y liberar humedad, a diferencia del poliestireno. Algunas muestras de espuma también se recubrieron con una capa de cera de abejas, que supuestamente mejora la resistencia al agua en condiciones de alta humedad sin afectar las propiedades mecánicas. Emrick señaló que, aunque no se han realizado estudios de estabilidad a largo plazo, la estabilidad líquida es excelente en un rango de semanas a meses, lo que ayuda a manejar fugas o derrames durante el transporte, así como la producción y almacenamiento en diferentes condiciones ambientales.
Las pruebas de impacto con un peso de 4,5 kilogramos mostraron que, en comparación con el poliestireno de espesor similar, estas espumas redujeron la distancia de rebote del objeto pesado en un 21%, y su capacidad de dispersión de energía fue mejor, suficiente para reemplazar el poliestireno en aplicaciones convencionales. Emrick agregó que el impulso inicial de este trabajo provino de las espumas para embalaje, y dado que las evaluaciones preliminares de propiedades mecánicas son prometedoras, esta espuma a base de aserrín podría investigarse más a fondo en aplicaciones como materiales de construcción y embalajes de alta gama para productos electrónicos de consumo, donde se requieren materiales ligeros y protectores.
Además, investigadores de la Universidad de Washington (University of Washington) imprimieron en 3D un material de embalaje utilizando posos de café, esporas de hongos y micelio, cuyas propiedades se dice que son similares a las del relleno de poliestireno, aunque la producción a gran escala enfrenta desafíos debido a problemas de uniformidad en el tamaño de los posos de café. La empresa Myco también ha desarrollado una alternativa biodegradable al embalaje de poliestireno hecha de micelio de hongos y residuos orgánicos, que mantiene dureza y flexibilidad mientras logra una baja huella de carbono, y no deja microplásticos al degradarse. La espuma a base de celulosa de Woamy se utiliza actualmente en el set de degustación de whisky de edición limitada inspirado en Juego de Tronos de HBO de Kyrö Distillery Company, y se considera compostable y reciclable, protegiendo eficazmente botellas y artículos de vidrio de arañazos durante el transporte.
