es.wedoany.com Noticia: Investigadores del Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Fabricación y Automatización (Fraunhofer IPA) y del Instituto Fraunhofer de Polímeros Aplicados (Fraunhofer IAP) están explorando el uso de queratina de plumas de pollo como sustituto de cargas minerales. Según ambos institutos, esta proteína estructural podría cumplir múltiples funciones en recubrimientos, reduciendo a la vez los costos de producción y el consumo de recursos.
La queratina finamente molida, mezclada con agua, forma una dispersión que solo se degrada lentamente por microorganismos. Esto la hace adecuada no solo como carga de bajo costo, sino también como posible componente para mejorar recubrimientos resistentes al ataque microbiano. Pruebas de laboratorio muestran que la combinación de queratina con pequeñas cantidades de sales de cobre o partículas de cobre también proporciona protección contra la radiación ultravioleta, lo que sugiere que esta proteína podría reemplazar a largo plazo funciones actualmente desempeñadas por el dióxido de titanio.
Los investigadores también han descubierto el potencial de combinar queratina con nitruro de boro. En sistemas aglutinantes, esta combinación puede formar estructuras ordenadas que otorgan mayor resistencia mecánica al recubrimiento y ralentizan la penetración del agua. Esto abre aplicaciones potenciales en recubrimientos en polvo anticorrosivos para productos como vallas, herramientas de jardinería o muebles de exterior.
Para lograr una aplicación industrial, la queratina debe procesarse primero de manera eficiente. Los métodos químicos pueden producir mayores cantidades de polvo, pero debilitan parcialmente las propiedades funcionales de la proteína. Los métodos mecánicos y mecanoquímicos ofrecen mejores resultados, pero actualmente se limitan a escala de laboratorio.
Para ampliar la producción, los socios del proyecto planean colaborar con el fabricante de equipos Zoz GmbH. Al mismo tiempo, se está desarrollando un dispositivo de limpieza y molienda que permita procesar las plumas directamente en polvo micrométrico o nanométrico in situ, lo que podría reducir las necesidades de transporte, las emisiones de CO₂ y los costos de eliminación.
Además, el equipo de investigación colabora con el especialista en recubrimientos en polvo Enviral para seguir desarrollando recubrimientos a base de queratina para aplicaciones industriales. Si el método logra escalarse con éxito, las plumas de pollo, actualmente consideradas principalmente como un flujo de desechos de la industria avícola, podrían convertirse en una fuente de materia prima para la industria de recubrimientos.
