es.wedoany.com Noticia: La empresa de combustible nuclear Quantum Leap Energy (QLE) ha firmado un acuerdo de investigación con la Estación Experimental de Ingeniería de la Universidad de Texas A&M (Texas A&M University Engineering Experiment Station, TEES) con el objetivo de avanzar en la producción comercial de hexafluoruro de uranio (UF6) de alta pureza y reducir los riesgos técnicos. El hexafluoruro de uranio es un material clave en la cadena de suministro existente para el enriquecimiento de combustible nuclear.

Este acuerdo refleja el creciente impulso de la industria nuclear en Texas, al tiempo que destaca el valor de la colaboración para fortalecer la cadena de suministro de combustible nuclear en Estados Unidos.

QLE es una subsidiaria de ASP Isotopes (ASPI), una empresa de materiales avanzados y enriquecimiento isotópico que cotiza en la Bolsa de Valores de Johannesburgo y en el Nasdaq. QLE se centra en impulsar tecnologías y procesos innovadores en etapas clave del ciclo del combustible nuclear, tanto para fisión como para fusión.

El Dr. Ryno Pretorius, director ejecutivo de QLE, afirmó que esta colaboración representa un paso importante hacia la construcción de una cadena de suministro de combustible nuclear más resiliente y escalable. Señaló que la conversión de uranio es un paso crítico en el ciclo del combustible nuclear, transformando el yellowcake en hexafluoruro de uranio, la materia prima necesaria para el enriquecimiento de uranio. Actualmente, solo hay una instalación de conversión comercial en funcionamiento en Estados Unidos, por lo que ampliar la capacidad nacional de conversión es esencial para fortalecer la seguridad energética y reducir la dependencia de fuentes extranjeras.

Al colaborar con TEES, QLE está avanzando en tecnologías destinadas a mejorar la eficiencia de producción, reducir costos y respaldar la creciente demanda de combustible nuclear. El Dr. Pretorius indicó que el objetivo es sentar las bases para un ciclo de combustible nuclear seguro y comercialmente viable.

El Dr. Lin Shao, subdirector de la agencia de TEES y profesor de ingeniería nuclear, señaló que el acuerdo combina el conocimiento de QLE sobre el ciclo del combustible con las capacidades de investigación de TEES, centrándose en recopilar datos fisicoquímicos fundamentales de las reacciones involucradas en la producción de UF6 a partir de yellowcake (U3O8), un proceso conocido como conversión de uranio. Este trabajo tiene como objetivo respaldar los esfuerzos para mejorar las tecnologías de producción, reducir costos y aumentar la escalabilidad.

Se espera que la investigación genere datos que ayuden a identificar oportunidades para mejorar la eficiencia de la conversión de U3O8 a UF6, un material intermedio clave en la producción de uranio enriquecido para aplicaciones nucleares avanzadas, al tiempo que respalda el diseño de procesos, el modelado, las actividades de ampliación y la optimización de las vías de producción. El Dr. Shao señaló que los conocimientos resultantes fortalecerán la base de ingeniería para la comercialización de la tecnología de conversión de QLE, contribuyendo a construir una cadena de suministro de combustible nuclear estadounidense más resiliente y apoyando el desarrollo de un ecosistema nuclear más sólido en Texas.

Mediante la investigación de soluciones escalables y flexibles, se espera que el acuerdo contribuya a garantizar la disponibilidad de los recursos de combustible necesarios para satisfacer la creciente demanda de energía nuclear, mejorar la seguridad energética y respaldar el despliegue a largo plazo de tecnologías nucleares avanzadas. El Dr. Shao afirmó que, a medida que los países buscan una mayor independencia energética y aceleran la transición energética global, asegurar el acceso a materiales y fortalecer las cadenas de suministro nacionales se ha vuelto cada vez más importante, y el avance de tecnologías relacionadas requiere una estrecha colaboración entre la industria, el mundo académico y el gobierno.

Como agencia estatal y parte del sistema de la Universidad de Texas A&M, la misión de TEES es mejorar la vida mediante la investigación aplicada, la formación de la fuerza laboral y la transferencia de tecnología. El Dr. Shao indicó que el acuerdo combina las capacidades de investigación de TEES con los esfuerzos de comercialización de la conversión de uranio de QLE, generando los datos y conocimientos necesarios para respaldar una producción de combustible nuclear más segura, eficiente y escalable.

ASPI declaró en un comunicado que la colaboración entre QLE y TEES demuestra aún más que las alianzas lideradas por la industria están impulsando las capacidades de combustible nuclear de próxima generación y consolidando el liderazgo del estado en el desarrollo de energía nuclear avanzada. Fundada en 2021, ASPI tiene sus orígenes en el programa de enriquecimiento de uranio de Sudáfrica en la década de 1980. Además de su subsidiaria QLE, ASPI posee una participación mayoritaria en PET Labs South Africa, que brinda servicios de medicina nuclear en Sudáfrica y el África subsahariana.