Nueva Zelanda lanza un proyecto de pruebas de microgravedad terrestre para biomateriales espaciales por un millón de dólares

es.wedoany.com Noticia: El "Smart Ideas Endeavour Fund" del Ministerio de Empresas, Innovación y Empleo de Nueva Zelanda (MBIE) ha financiado un proyecto de un millón de dólares destinado a producir nanocelulosa bacteriana (BNC) en condiciones de baja gravedad mediante un cultivo conjunto de microorganismos simbióticos.

La arquitectura experimental emplea un proceso biológico fotosintético, en lugar de la fermentación tradicional de azúcares. El modelo de cultivo conjunto simbiótico combina bacterias productoras de BNC con microalgas, utilizando luz solar y dióxido de carbono para generar los nutrientes necesarios para los materiales sintéticos. El equipo de investigación utiliza biorreactores de recipiente de alta relación de aspecto (HARV), un tipo de recipiente de pared rotatoria que permite que las muestras biológicas autoselladas caigan libremente de forma continua, simulando así el entorno de microgravedad durante la fase de pruebas terrestres. La BNC posee alta resistencia estructural, elasticidad, pureza química y biocompatibilidad, lo que la hace adecuada para aplicaciones de alto rendimiento.

La síntesis de biomateriales en entornos de microgravedad puede alterar la disposición de los polímeros estructurales, lo que podría permitir la fabricación de materiales compuestos ultraligeros, membranas de filtración avanzadas e implantes médicos que no pueden replicarse bajo la gravedad normal de la Tierra. Además, el establecimiento de métodos de biofabricación autosostenibles y alimentados por energía solar proporciona una base para la utilización de recursos in situ (ISRU) en la exploración del espacio profundo y el desarrollo de infraestructura orbital.

Shishir Bankapur, director ejecutivo de Helogen, afirmó que, al combinar el liderazgo en investigación del Instituto de Ciencias de la Bioeconomía (Bioeconomy Science Institute), la experiencia de Cawthron en algas y el trabajo de Helogen en la intersección entre la biología y el espacio, se está construyendo un nuevo enfoque para producir materiales de alto valor en condiciones de microgravedad. Esto representa un avance de Helogen que aprovecha las condiciones únicas del espacio para desbloquear innovaciones con un profundo impacto en la Tierra.

Una vez completadas las pruebas del biorreactor terrestre, los investigadores integrarán tecnología de detección especializada para monitorear la formación de BNC dentro de un microlaboratorio autónomo y autosellado. La carga útil lista para vuelo está programada para su lanzamiento a finales de 2027, lo que marcará la primera prueba orbital de un cultivo conjunto simbiótico de microorganismos para la fabricación de materiales.