es.wedoany.com Noticia: La Universidad Purdue (Purdue University) y John Deere han establecido conjuntamente el Consorcio de Biocombustibles de Purdue (Purdue Biofuels Consortium) para llevar a cabo una colaboración de tres años destinada a investigar rutas tecnológicas que permitan a los motores diésel quemar directamente una mezcla de etanol y biodiésel, con el objetivo de no realizar modificaciones significativas en los motores existentes.
El profesor Reilly del Departamento de Ingeniería Mecánica de Purdue, Greg Shaver, explicó que un tercio del maíz mundial se cultiva en Estados Unidos, concentrándose la mayor parte en el Medio Oeste, y aproximadamente el 40% se destina a la producción de etanol. La maquinaria agrícola que cosecha maíz actualmente quema diésel de origen petrolífero; sería más razonable cambiar a biocombustibles disponibles localmente.
El consorcio investiga tres combustibles de origen vegetal: el etanol, que proviene principalmente de la fermentación del maíz; el biodiésel, derivado de grasas animales y aceites vegetales (como la soja); y el diésel renovable, cuyo proceso de refinado consume más recursos, pero puede sustituir al diésel petrolífero en proporción 1 a 1. El biodiésel está diseñado específicamente para motores de encendido por compresión; el etanol tiene menor viscosidad y mejor fluidez a bajas temperaturas, y ya se produce a escala industrial en todo Estados Unidos. Danan Dou, experto técnico principal de sistemas de potencia de John Deere, afirmó que los tres combustibles son complementarios y mutuamente solubles, y que su uso combinado permite aprovechar las ventajas de ambos.
Shaver explicó que el motor diésel es un motor de encendido por compresión, y las características del etanol como combustible excelente para encendido por chispa son precisamente las que dificultan su uso exclusivo en motores de encendido por compresión. El problema central que debe resolver el proyecto es lograr que la mezcla de combustibles funcione correctamente en motores diésel. John Deere ya había colaborado con Purdue durante más de una década en los Laboratorios Herrick (Herrick Labs), y este consorcio representa el último paso de ambas partes en la investigación sobre eficiencia de motores.
Los miembros del consorcio también incluyen al fabricante de motores Cummins, al mayor productor mundial de bioetanol POET, a la cooperativa agrícola y productora de biodiésel Ag Processing Inc., a Marquis Energy, que produce más de 395 millones de galones de combustible bajo en carbono al año, y a Growth Energy, la asociación comercial de biocombustibles de Estados Unidos. También participan en la investigación Eric Holloway, profesor de práctica de ingeniería mecánica de Purdue, y Junli Liu, investigadora científica sénior del Departamento de Ingeniería Agrícola y Biológica.
Dou Danan explicó que el proyecto avanza en tres direcciones: la investigación de motores, dirigida por él y Shaver; la investigación de combustibles, desarrollada por Holloway, Liu Junli en colaboración con los productores de combustible; y el nivel comercial, que coordina a las partes interesadas, con el objetivo de que los motores utilicen mezclas de etanol y biodiésel que sean fáciles de obtener y que los clientes estén dispuestos a usar.
Los vehículos de carretera ya cuentan con precedentes de combustible flexible. El etanol se utilizó inicialmente en vehículos dedicados y luego entró en las gasolineras en proporciones menores. Dou Danan señaló que todos los vehículos de pasajeros de gasolina desde el año modelo 2001 han sido aprobados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) para usar gasolina E15 (que contiene 15% de etanol), ahorrando millones de galones de petróleo y creando demanda adicional para los agricultores. Shaver considera que este proyecto también puede reducir las emisiones de carbono y disminuir la dependencia de combustibles extranjeros, ya que componentes importantes del diésel petrolífero dependen de importaciones, y los conflictos internacionales pueden provocar fluctuaciones en el suministro de combustible en cualquier momento.
En la etapa actual, los motores diésel requieren sensores especializados e infraestructura adicional para adaptarse a combustibles con alto contenido de etanol. Dou Danan indicó que incluso una mezcla con solo 10% de etanol cambiará el panorama tanto de la industria de motores diésel como de los biocombustibles; el objetivo final es que los motores puedan usar el combustible sin necesidad de añadir hardware ni distinguir la proporción de la mezcla.
Shaver reveló que, en última instancia, esperan que John Deere y Cummins ofrezcan soluciones de adaptación como opción en motores nuevos o como kits de posventa, de modo que los motores nuevos puedan cambiar sin problemas entre diésel, biodiésel o diésel con etanol, e incluso los tractores diésel más antiguos podrían modificarse para aceptar combustibles mezclados. También mencionó que, en el contexto del aumento de precios de diversos productos básicos, las diferentes proporciones de mezcla ofrecen ventajas de coste en distintos períodos, y que la flexibilidad de los agricultores para elegir la proporción según los precios ayudaría a aliviar la presión económica.
Dou Danan afirmó que este consorcio no es un proyecto exclusivo de John Deere o Cummins; solo compartiendo los resultados tecnológicos con toda la industria podrán beneficiarse todas las partes. Purdue, que cuenta con ventajas en las disciplinas de ingeniería y agricultura, es el socio ideal para este proyecto. Se espera que todo el plan tarde varios años en materializarse.
