EE.UU. planea otorgar 162 millones de dólares a 9 proyectos de reciclaje de minerales críticos

es.wedoany.com Noticia: El 18 de agosto, el Departamento de Energía de EE.UU. seleccionó 9 proyectos de reciclaje de minerales críticos, con la intención de proporcionar un total de 162 millones de dólares en fondos federales para apoyar la recuperación de materiales como escandio, cobre, antimonio y elementos de tierras raras a partir de materias primas industriales, subproductos mineros y flujos de desechos. Los proyectos seleccionados aún deben completar las negociaciones de financiamiento con el Departamento de Energía de EE.UU., y en esta etapa aún no se ha tomado una decisión final de asignación de fondos.

Esta selección forma parte del programa "Expansión de la capacidad de minas y metales: proyecto piloto de minerales y materiales críticos como subproductos de instalaciones industriales nacionales", organizado por la Oficina de Minerales Críticos e Innovación Energética del Departamento de Energía de EE.UU., con la gestión del proyecto a cargo del Laboratorio Nacional de Tecnología Energética. El programa aprovecha principalmente laboratorios existentes, bancos de pruebas e instalaciones piloto para validar tecnologías de recuperación de subproductos de minerales críticos y reducir los riesgos de proceso en la posterior ampliación comercial.

Cuatro proyectos a nivel de banco de pruebas serán implementados por Anactisis, Still Bright, Nusano y SiTration, con el objetivo de elevar el nivel de madurez tecnológica de 4 o 5 a 7, es decir, avanzar de la validación en laboratorio a sistemas prototipo. El proceso desarrollado por SiTration se centra en la filtración con membranas de silicio y la extracción electroquímica, y se utiliza para recuperar selectivamente cobre y otros metales valiosos de flujos de desechos mineros, de fundición e industriales de baja concentración.

Los otros cinco proyectos serán implementados por Thompson Creek Metals Company USA, Felix Gold Alaska Treasure Creek, DISA Technologies, Alcoa USA y Trigg Minerals. Estos proyectos ya cuentan con una base piloto y planean elevar el nivel de madurez tecnológica de 6 o 7 a 7 u 8, entrando en la fase de validación de prototipos o demostración casi comercial.

La instalación piloto de procesamiento de antimonio Treasure Creek de Felix Gold tiene previsto recibir hasta 18 millones de dólares en financiamiento, y la empresa proporcionará aproximadamente 4,8 millones de dólares en contribuciones complementarias, incluso mediante el suministro de mineral. El proyecto está ubicado en EE.UU. y tiene previsto validar el proceso de extracción de antimonio utilizando recursos e instalaciones mineras existentes; se espera que las negociaciones de financiamiento duren hasta 120 días. Thompson Creek Metals Company USA, por su parte, planea avanzar en la recuperación de metales críticos asociados aprovechando sus instalaciones existentes de procesamiento de molibdeno, y el proyecto seleccionado de Alcoa implica la extracción de minerales valiosos de desechos existentes relacionados con la bauxita.

Estos nueve proyectos provienen del programa de minerales críticos de casi mil millones de dólares que el Departamento de Energía de EE.UU. lanzó en 2025. El Departamento de Energía de EE.UU. ya había seleccionado previamente, bajo el mismo programa de expansión de capacidad, proyectos para extraer tierras raras y otros materiales críticos a partir de carbón y materias primas derivadas del carbón; esta ronda de fondos amplía aún más el alcance del apoyo a relaves mineros, instalaciones industriales existentes y otras materias primas no tradicionales.

La selección del proyecto solo representa el ingreso a las negociaciones de financiamiento y no constituye un compromiso del Departamento de Energía de EE.UU. de proporcionar fondos. Durante las negociaciones también se revisarán el plan técnico, el presupuesto, los fondos complementarios y las condiciones de implementación; el Departamento de Energía de EE.UU. puede ajustar el monto final del financiamiento, así como terminar las negociaciones o revocar la elegibilidad del proyecto.