Un reciente informe de abril del Servicio Agrícola Exterior (FAS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. indica que Uruguay espera un aumento significativo en la producción de maíz para la temporada agrícola 2025-2026, mientras que se prevé una disminución en la producción de trigo, lo que refleja nuevos cambios en la estructura de cultivos agrícolas.

Se espera que la producción de maíz en Uruguay para la temporada 2025-2026 alcance los 1,8 millones de toneladas, un récord histórico. Este aumento se debe a varios factores: por un lado, los mayores rendimientos del maíz en comparación con la soja han llevado a una recuperación del área sembrada tras los graves daños causados por la enfermedad del achaparramiento del maíz, provocada por el fitoplasma Spiroplasma kunkelii y transmitida por la chicharrita. Aunque esta enfermedad afectó previamente los cultivos de maíz, la recuperación del área sembrada ha impulsado el aumento de la producción. Por otro lado, los pronósticos climáticos iniciales sugieren que el fenómeno de sequía de La Niña, presente en las últimas tres temporadas, no se repetirá, lo que proporcionará condiciones climáticas favorables para el cultivo de maíz.

En cuanto al consumo, se estima que el consumo interno de maíz alcanzará un récord de 1,55 millones de toneladas, impulsado principalmente por el auge del sector ganadero, especialmente en el engorde de ganado bovino, la exportación de ganado en pie y el crecimiento de las industrias de lácteos y aves, que han incrementado la demanda de maíz. En términos de exportación, se espera que las exportaciones de maíz se mantengan estables en 200.000 toneladas, con destinos principales en Chile, el sudeste asiático y Medio Oriente.

La agricultura representa un pilar fundamental en la economía de Uruguay, contribuyendo entre el 6% y el 7% del PIB, y hasta un 14-16% si se incluyen las industrias relacionadas. Hasta 2023, el empleo agrícola representaba el 8% del total de empleos. Más del 80% de las exportaciones de Uruguay son productos agrícolas, que llegan a más de 160 países, incluyendo maíz, trigo, soja, cebada y arroz. A pesar de una caída en las exportaciones en 2023 debido a la sequía y la baja de precios, Uruguay, con una población de 3,5 millones, tiene la capacidad de alimentar a cerca de 30 millones de personas en todo el mundo. La transición hacia el cultivo de canola y maíz destaca la capacidad de adaptación de Uruguay frente a los desafíos del mercado y el medio ambiente.