A medida que las variedades de maíz de tallo corto pasan de los campos de ensayo a la siembra real, los agricultores están descubriendo que sus ventajas no se limitan a la resistencia al vuelco. En un análisis reciente, Jeff Coulter, agrónomo de extensión de la Universidad de Minnesota, señaló que la eficiencia en el uso de nutrientes de este cultivo, en particular la forma de manejar el nitrógeno, es crucial para la adaptación a largo plazo de las explotaciones agrícolas.
Coulter indicó: "Un estudio encontró que los híbridos de tallo corto tienen entre un 35% y un 42% más de biomasa total de raíces que los híbridos de altura estándar, y sus sistemas radiculares son más profundos". Esta red radicular expandida permite al maíz de tallo corto capturar agua y nutrientes de manera más eficiente, logrando rendimientos comparables a las variedades tradicionales a pesar de su menor altura.
La investigación muestra que el maíz de tallo corto demuestra una mayor eficiencia en el uso del nitrógeno. Los datos clave incluyen: un aumento del 3,5% en el índice de cosecha de nitrógeno, lo que significa que una mayor proporción de nitrógeno se destina al grano; una absorción total de nitrógeno en la parte aérea entre la floración y la madurez un 20% mayor que en los híbridos convencionales; y una mejora del 18,5% en la eficiencia de recuperación del fertilizante nitrogenado. Coulter señaló: "Si se tiene una mayor absorción de nitrógeno, eso implica que puede quedar menos nitrógeno residual en el suelo susceptible de perderse". Esto ayuda a reducir el riesgo de lixiviación de nitratos después de la cosecha.
Respecto a las estrategias de aplicación de nitrógeno para el maíz de tallo corto, estudios en Illinois e Indiana muestran que la fertilización fraccionada es efectiva. Coulter dijo: "En comparación con aplicar todo el nitrógeno cerca de la siembra, los investigadores encontraron que aplicar la mitad en el estadio V6 aumentó el rendimiento en el 60% de los ensayos con maíz de tallo corto". Sin embargo, retrasar la segunda aplicación hasta el estadio V12 solo mostró un aumento de rendimiento en aproximadamente el 25% de los ensayos.
Para los productores, Coulter ofrece recomendaciones específicas: mantener las tasas de fertilización sin reducirlas, ya que el maíz de tallo corto suele sembrarse a densidades más altas, alcanzando más de 40.000 a 50.000 plantas por acre, por lo que la demanda total de nutrientes puede ser ligeramente superior a la de los sistemas tradicionales; priorizar la fertilización a mitad de temporada en el estadio V6; y aprovechar la menor altura de las plantas para realizar ensayos en franjas y comparar diferentes esquemas de fertilización.
El maíz de tallo corto aún se encuentra en las primeras etapas de adopción, y se necesita más investigación para optimizar las tasas económicas de aplicación de nitrógeno, la respuesta al fertilizante de arranque y el uso de fósforo y potasio. Actualmente, esta variedad ya muestra una combinación de ventajas que incluyen potencial de rendimiento, resistencia al vuelco, un sistema radicular eficiente y un manejo flexible de la fertilización, ofreciendo una nueva opción para la producción agrícola y la protección ambiental.
