La empresa energética estadounidense Centrus Energy Corp anunció recientemente que ha producido con éxito cerca de una tonelada de uranio poco enriquecido de alta pureza (HALEU), marcando la primera vez que Estados Unidos logra la producción a escala de este tipo de combustible nuclear. Este hito representa un avance clave en el proyecto de demostración de HALEU del Departamento de Energía de EE. UU., destinado a aliviar los cuellos de botella en el suministro de combustible para reactores nucleares avanzados en el país.

Centrus Energy utilizó centrífugas avanzadas de enriquecimiento de uranio para producir los primeros 900 kg de HALEU. Este combustible, con una concentración de uranio-235 entre el 5% y el 20%, tiene un mayor contenido de material fisible que el uranio enriquecido al 3%-5% utilizado en plantas nucleares tradicionales, lo que permite el diseño de reactores avanzados más pequeños, eficientes y con ciclos de operación más largos. Actualmente, no existe una fuente comercial de HALEU en EE. UU., por lo que esta producción es crucial para satisfacer las necesidades de la industria nuclear nacional.

El Departamento de Energía de EE. UU. está colaborando con el sector privado para avanzar en varios proyectos relacionados con HALEU, con el objetivo de acelerar la comercialización de tecnologías nucleares avanzadas. Este avance en la producción de HALEU se considera un paso importante hacia la autonomía de la industria nuclear estadounidense.