Centrus de EE. UU. envía la primera centrífuga de enriquecimiento de uranio de nueva fabricación

es.wedoany.com Noticia: El 29 de octubre, el proveedor estadounidense de combustible nuclear Centrus Energy anunció que su planta de fabricación de centrífugas en Oak Ridge, Tennessee, completó la primera centrífuga de enriquecimiento de uranio de nueva fabricación y comenzó a enviar el equipo a la instalación de enriquecimiento de uranio de Piketon, Ohio. Este lote de equipos será ensamblado en el lugar y conformará el sistema de cascada de centrífugas, apoyando la expansión de la capacidad de enriquecimiento de uranio de la empresa. Centrus prevé que la nueva capacidad de enriquecimiento entre en operación en 2029.

Las centrífugas de enriquecimiento de uranio logran la separación de isótopos mediante la rotación a alta velocidad del gas de hexafluoruro de uranio, aprovechando la diferencia de masa entre el uranio-235 y el uranio-238 para elevar la concentración de uranio-235. Múltiples centrífugas se conectan para formar un sistema de cascada que alcanza gradualmente el nivel de enriquecimiento requerido. El equipo que Centrus envía desde Oak Ridge se utilizará para la ampliación de la instalación existente en Ohio; el uranio de bajo enriquecimiento (LEU) que se produzca en el futuro podrá destinarse a las unidades nucleares comerciales existentes, mientras que el uranio de bajo enriquecimiento y alto contenido (HALEU) se orientará a las necesidades de combustible de reactores avanzados, atendiendo al mismo tiempo usos relacionados con la seguridad nacional.

Este envío representa un avance importante en la expansión de la capacidad de fabricación de centrífugas y de enriquecimiento de uranio de Centrus en territorio estadounidense. La empresa reanudó las actividades de fabricación de centrífugas en la planta de Oak Ridge en diciembre de 2025 y, en enero de 2026, anunció una inversión superior a 560 millones de dólares para ampliar y modernizar ese centro de fabricación, con el plan de convertirlo en una planta de fabricación de alto volumen que permita producir miles de centrífugas avanzadas. El plan de ampliación también contempla la creación de cerca de 430 puestos de trabajo. Centrus había señalado anteriormente que las nuevas centrífugas se enviarán gradualmente a Ohio para su ensamblaje y que la velocidad de fabricación aumentará a medida que se amplíen las líneas de producción.

La cascada de centrífugas existente de Centrus en Ohio produce uranio de bajo enriquecimiento y alto contenido desde finales de 2023, pero algunos componentes del equipo se fabricaron en 2019 o antes. El envío de los nuevos equipos desde la planta de fabricación significa que el proyecto de ampliación comienza a entrar en la fase de entrega de equipos y ensamblaje posterior. La empresa también refuerza la capacidad de garantía de la cadena de suministro para la fabricación de equipos de centrífugas mediante la ampliación de su red de proveedores nacionales de componentes.

Centrus afirma que la planta de Oak Ridge es la única instalación de fabricación en Estados Unidos con tecnología madura de centrífugas avanzadas. El envío de este primer equipo no significa que la nueva capacidad de enriquecimiento en Ohio ya esté en operación; aún quedan por completar la entrega de equipos, el ensamblaje de las cascadas y los trabajos de puesta en marcha correspondientes. La empresa fija en 2029 la entrada en operación de la nueva capacidad y aún no ha publicado la producción anual específica de enriquecimiento de uranio correspondiente a esta ampliación.