Gigantes del sector químico como Borealis, Dow y Nestlé (en colaboración con Ravago de Bélgica) han decidido abandonar sus planes para construir grandes plantas de reciclaje de plásticos en Europa, lo que agrava aún más los desafíos que enfrenta la industria del reciclaje de plásticos en la región.

Borealis ha suspendido su plan para abrir una planta de reciclaje mecánico de poliolefinas con una capacidad de 60.000 toneladas anuales en Schwechat, Austria, que originalmente estaba programada para entrar en funcionamiento a finales de este año. Una evaluación detallada mostró que, en las condiciones actuales del mercado, la planta no cumpliría con los objetivos de rendimiento esperados.

Dow también ha abandonado su plan para construir una planta de reciclaje químico de residuos plásticos mixtos con una capacidad de 120.000 toneladas anuales en Bohlen, Alemania, que iba a utilizar la tecnología Hydro-PRT de Mura Technology. Anteriormente, en julio, Dow decidió cerrar permanentemente su unidad de craqueo de etileno y las instalaciones petroquímicas asociadas en Bohlen para 2027, debido a los altos costos operativos en Europa. El material para la planta de reciclaje estaba destinado a ser utilizado como materia prima para esa unidad de craqueo.

Además, Nestlé y el proveedor belga de plásticos Ravago Manufacturing han suspendido un plan conjunto para construir y operar una planta de reciclaje de productos químicos plásticos con una capacidad de 55.000 toneladas anuales en Vlissingen, Países Bajos, que iba a utilizar la tecnología de pirólisis desarrollada por la empresa estadounidense Alterra Energy.

La Asociación Europea de Recicladores de Plásticos lleva más de un año advirtiendo sobre la competencia desleal que enfrentan los recicladores europeos. La asociación señala que la gran cantidad de plástico virgen barato está reduciendo los precios del plástico reciclado, la demanda de material reciclado es débil y la competencia de terceros países, incluido China, está aumentando, lo que lleva a la industria a una crisis cada vez más profunda que requiere acción política.

Según datos, Europa produce más de 20 millones de toneladas de etileno al año, un componente clave para polímeros, y recicla alrededor de 10 millones de toneladas de plástico anualmente. Según EuRIC, el reciclaje mecánico reduce aproximadamente 2,5 toneladas de emisiones de CO2 por cada tonelada de plástico producida en comparación con la producción de plástico virgen a partir de petróleo. Sin embargo, a pesar de las claras ventajas ambientales del reciclaje de plásticos, la industria europea enfrenta enormes desafíos en el entorno actual del mercado.