La Empresa Nacional Minera de Ecuador planea lanzar en 2026 una licitación internacional para el proyecto cuprífero Lurimagua, estimado en unos 3000 millones de dólares, tras la retirada de su anterior socio, la chilena Codelco.

El proyecto Lurimagua se ubica en la provincia de Imbabura, a unos 80 km al noreste de Quito. Según datos de prospección, el yacimiento contiene aproximadamente 982 millones de toneladas de recursos de cobre, con una vida útil estimada de 27 años y una producción anual media de 210.000 toneladas de cobre. Inicialmente fue impulsado conjuntamente por la Empresa Nacional Minera de Ecuador y Codelco, que en 2019 acordaron participaciones del 51 % y 49 % respectivamente. Sin embargo, al no poder asumir la empresa ecuatoriana su parte de los costes de desarrollo, no se constituyó la joint venture.

La decisión de relanzar la licitación coincide con un momento de gran interés internacional por activos cupríferos. Además de resolver cuestiones de propiedad y asociación, el proyecto enfrenta otros desafíos. Organizaciones ambientales cuestionaron con éxito en el pasado la licencia ambiental otorgada en 2014 por defectos de procedimiento. La Empresa Nacional Minera indica que la concesión minera abarca 4829 hectáreas, pero las actividades intensivas de perforación se concentrarán en unas 700 hectáreas del núcleo central.