India ha ajustado recientemente su política para el programa de mezcla de etanol en gasolina, destinando parte de sus excedentes de existencias de arroz a la producción de etanol a un precio ajustado. Esta medida tiene como objetivo respaldar su objetivo de alcanzar una mezcla del 20% de etanol en la gasolina para el año fiscal 2025-2026. Se estima que para cumplir esta meta será necesaria una producción anual de más de 10 mil millones de litros de etanol.

Actualmente, la producción de etanol en India depende principalmente de materias primas a base de azúcar y cereales. Debido a las limitaciones en el suministro de azúcar, se depositan grandes esperanzas en el etanol a base de cereales para cubrir el déficit de capacidad. Entre las materias primas de cereales, el maíz se considera la opción principal debido a su consumo de agua relativamente bajo. Sin embargo, ante la presión competitiva en el suministro de maíz, el nivel político ha comenzado a considerar el uso de parte de las existencias de arroz mantenidas por la Corporación de Alimentos de India como materia prima alternativa.

Este giro en la política ha desencadenado un debate sobre cómo equilibrar la seguridad alimentaria y el desarrollo de biocombustibles. Algunas opiniones señalan que el uso de cereales originalmente reservados para garantizar la seguridad alimentaria en la producción de combustible podría plantear desafíos sistémicos a largo plazo. Especialmente en el contexto de que algunas regiones de India enfrentan presión sobre las aguas subterráneas y problemas de sostenibilidad hídrica, la expansión del uso industrial de cultivos con alto consumo de agua, como el arroz, requiere una evaluación integral de su impacto ambiental.

El análisis considera que la ruta de desarrollo de biocombustibles de India debe considerar integralmente la interconexión entre agua, energía y alimentos. La política debería centrarse en la sostenibilidad de la selección de materias primas y explorar el potencial de utilizar materias primas no alimentarias, como los residuos agrícolas, para promover el desarrollo saludable a largo plazo de la industria de biocombustibles, manteniendo al mismo tiempo un equilibrio entre la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental.