El expresidente estadounidense Donald Trump declaró recientemente que podría imponer aranceles a la chatarra de aluminio global en 2026. Este movimiento político ha generado una amplia atención en el mercado, y la chatarra de aluminio, como recurso estratégico, podría ver ajustes en su panorama comercial. El reciclaje de aluminio puede ahorrar aproximadamente un 95% de energía en comparación con la producción primaria, y en el contexto global de impulso al desarrollo sostenible, la importancia de la chatarra de aluminio es cada vez más evidente.
Los datos muestran que entre mayo y diciembre de 2025, Estados Unidos importó 581.000 toneladas métricas de chatarra de aluminio, con un valor de 15.300 millones de dólares. Canadá y México representaron conjuntamente el 89% de los envíos totales de chatarra de aluminio a EE. UU., lo que refleja una alta concentración regional. Esta concentración presenta tanto oportunidades como riesgos cuando cambian las políticas comerciales.
La política comercial de la administración Trump se centra en abordar las llamadas "emergencias económicas". Desde el 5 de abril de 2025, Estados Unidos ha impuesto aranceles del 10% o más a casi todos sus socios comerciales. Desde el inicio del segundo mandato de Trump, el Tesoro de EE. UU. ha recaudado cerca de 284.000 millones de dólares en aranceles, un aumento de 204.000 millones de dólares respecto al mismo período del año anterior.
Sin embargo, un estudio de la Reserva Federal de Nueva York señala que las empresas y consumidores estadounidenses asumen aproximadamente el 90% de la carga arancelaria, mientras que los costos transferidos a los productores extranjeros son mínimos. El 20 de febrero de 2026, el Tribunal Supremo de EE. UU. anuló por una votación de 6 a 3 los aranceles impuestos bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. El presidente del tribunal, John Roberts, enfatizó: "La Constitución otorga al Congreso únicamente la autoridad para imponer aranceles en tiempos de paz." Esta decisión limita el papel del poder ejecutivo en asuntos comerciales.
Las barreras comerciales generan primas de precios regionales, que suelen ser entre un 30% y un 40% más altas que la referencia global, lo que ejerce presión sobre los costos de los fabricantes de productos finales. Los datos de Canadá indican que en 2025, sus exportaciones totales a EE. UU. fueron de 556.000 millones de dólares canadienses, un 6% menos que en 2024. Al mismo tiempo, en diciembre de 2025, las exportaciones canadienses a países no estadounidenses alcanzaron un récord de 21.000 millones de dólares canadienses, un aumento del 30%, lo que muestra un efecto de desviación comercial.
El T-MEC proporciona acceso básico libre de aranceles a la chatarra de aluminio de los países miembros, pero persiste la incertidumbre sobre cómo interactuarán las nuevas facultades arancelarias sustitutivas con este acuerdo. Las continuas tensiones comerciales están acelerando cambios estructurales en los flujos globales de aluminio. Un funcionario de la Cámara de Comercio de Canadá declaró: "Utilizar mecanismos nuevos y más directos para reafirmar la presión comercial podría tener efectos más amplios y disruptivos."
Las empresas están adoptando estrategias como la regionalización de la cadena de suministro, la negociación de contratos a largo plazo y la optimización de inventarios para hacer frente a la incertidumbre de las políticas comerciales. Los líderes del mercado enfatizan cada vez más la construcción de resiliencia, en lugar de simplemente optimizar la eficiencia. La evolución de la política comercial de la chatarra de aluminio refleja un cambio hacia el nacionalismo económico y la priorización de la seguridad de la cadena de suministro.
La experiencia del sector del aluminio muestra que la integración comercial genera ganancias de eficiencia, pero también crea vulnerabilidades que se hacen evidentes en períodos de tensión política. Las organizaciones capaces de adaptarse rápidamente a la dinámica comercial y mantener la flexibilidad operativa estarán mejor preparadas para enfrentar los desafíos futuros.
