El Departamento de Energía de Estados Unidos aprobó recientemente un proyecto de 2.500 millones de dólares que permitirá transmitir electricidad desde la República Dominicana a Puerto Rico, lo que será la primera instalación energética transfronteriza del Caribe.
Hace casi una década, el huracán María, uno de los más severos en la historia de Estados Unidos, devastó la red eléctrica de Puerto Rico, y desde entonces la región ha enfrentado continuos desafíos de suministro eléctrico inestable. "Estamos muy emocionados de haber obtenido el permiso presidencial", dijo Rafael Vélez, presidente de Atabey Capital, una empresa de inversión puertorriqueña que es inversionista fundador y socio principal del desarrollador del proyecto. "En términos de permisos, esto es como la primera luz verde para el proyecto".
Como parte del Proyecto Hostos, se construirá una central eléctrica de ciclo combinado de gas natural de 500 megavatios en San Pedro de Macorís, República Dominicana. La central transmitirá electricidad a través de tres líneas de transmisión independientes: un cable de 90 kilómetros desde la planta hasta la costa, y un cable submarino de 150 kilómetros que cruzará el canal de la Mona, conectando la República Dominicana con Puerto Rico.
El tramo final de la línea de transmisión es un cable de 6 kilómetros que partirá desde el puerto de Mayagüez en Puerto Rico, estará mayormente enterrado y finalmente se conectará a la red eléctrica de Puerto Rico. Vélez señaló que el proyecto podrá suministrar suficiente electricidad para aproximadamente 600.000 hogares en Puerto Rico, equivalente a más de un tercio de las viviendas de la isla, y se espera que entre en funcionamiento en 2031.
El Departamento de Energía emitió el permiso presidencial para la parte transfronteriza del proyecto, permitiendo a Caribbean Transmission Development avanzar con otros permisos y con un acuerdo de compra de energía con la principal empresa de servicios públicos de Puerto Rico. Las tormentas de 2017, incluida María, causaron aproximadamente 3.000 muertes y destruyeron gran parte de la infraestructura de la isla, dejando a algunas áreas sin electricidad durante casi un año.
Vélez expresó que, al aumentar la estabilidad del sistema eléctrico de Puerto Rico, espera que el Proyecto Hostos estimule la actividad económica en la región. Dijo: "En Puerto Rico, no se puede hablar de desarrollo económico sin electricidad". "Lo que vivimos con María —meses sin electricidad— fue como volver a la Edad de Piedra". Se espera que este proyecto de suministro eléctrico transfronterizo mejore la interconexión energética en la región del Caribe.
