Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), como socio de la empresa conjunta Covalent Lithium, ha publicado recientemente una actualización que muestra un progreso positivo en la mina Mt Holland y la refinería de hidróxido de litio Kwinana en Australia Occidental. SQM opera estos proyectos junto con la división de productos químicos WesCEF de Wesfarmers y detalló su desempeño en su informe de ganancias de 2025.
La mina y planta de concentración Mt Holland han logrado resultados operativos sólidos, mientras que la refinería Kwinana continúa en su fase de aumento de producción, durante la cual el concentrado de espodumeno excedente se ha vendido directamente en el mercado. SQM señaló: "Observamos un punto de inflexión en los precios del concentrado de espodumeno a principios de noviembre de 2025". La empresa añadió: "Como es común en el mercado del litio, los precios se mantienen volátiles, pero el entorno general de precios es más favorable".
Mirando hacia 2026, SQM planea mantener la producción total de la mina y la planta de concentración, continuar avanzando en el aumento de producción de la refinería Kwinana y expandir aún más sus programas de exploración en Australia e internacionalmente. Esta actualización sigue a una evaluación igualmente positiva de Wesfarmers en su informe semestral de 2026 correspondiente al período hasta el 31 de diciembre de 2025. Wesfarmers declaró: "Las ganancias de WesCEF se han beneficiado de la contribución de su negocio de litio, respaldado por el sólido desempeño de la mina y la planta de concentración, así como por una mejora significativa en el entorno de precios durante la segunda mitad del año".
WesCEF informó que su participación en la producción de concentrado de espodumeno alcanzó las 98.000 toneladas, con un desempeño en mejora continua durante el período. El negocio del litio contribuyó con 6 millones de dólares a las ganancias de Wesfarmers, cubriendo su participación en Covalent Lithium y los gastos administrativos. La construcción de la refinería Kwinana se completó por debajo del coste estimado inicial, produciendo hidróxido de litio de alta calidad durante la puesta en marcha, con el primer producto logrado en julio de 2025.
El período de aumento de producción se ha extendido para abordar problemas intermitentes de olores, y se están realizando trabajos de ingeniería relacionados, con finalización prevista para mediados de 2026. Durante la fase de aumento de producción, el concentrado de espodumeno excedente continúa vendiéndose de manera rentable, y los costes incurridos continuarán capitalizándose hasta que se logre la producción comercial. La actualización de Covalent Lithium se produce en un momento en que la industria de refinación de litio en Australia enfrenta desafíos más amplios, como la decisión del productor estadounidense Albemarle de colocar su planta de procesamiento de hidróxido de litio Kemerton en Australia Occidental en estado de mantenimiento y conservación.
Albemarle confirmó que suspenderá inmediatamente las operaciones en Kemerton, después de haber cancelado previamente la expansión de los Trenes 3 y 4, y de haber colocado la segunda línea de producción del sitio en estado de mantenimiento y conservación, lo que se espera afecte a más de 250 puestos de trabajo. El Presidente y Director Ejecutivo de Albemarle, Kent Masters, describió esta medida como un paso difícil pero necesario durante la volatilidad prolongada de los precios del litio. Masters declaró: "Suspender las operaciones en Kemerton es una decisión difícil. Esta acción se produce después de que hemos tomado medidas significativas en los últimos dos años y medio para reducir nuestros costes operativos durante un período de volatilidad prolongada de los precios en el mercado".
