El aumento de la demanda de gas natural licuado (GNL) en los mercados asiáticos está provocando que varios buques de carga se desvíen desde Europa hacia Asia. Uno de estos buques estadounidenses de GNL ya ha cambiado su destino a Tianjin, China, lo que marca la posible reanudación de las importaciones estadounidenses de GNL a China, interrumpidas durante casi un año debido a los aranceles. 
Según los datos de seguimiento de buques de la empresa de análisis Kpler, el UMM Ghuwailina cargó mercancía el 1 de marzo desde la instalación de GNL Plaquemines en Luisiana, EE.UU., con destino inicial a Zeebrugge, Bélgica, pero luego cambió rumbo hacia China. Si este cargamento llega sin problemas, será el primer envío de GNL estadounidense a China desde febrero del año pasado.
Anteriormente, debido a las medidas arancelarias entre China y EE.UU., el GNL estadounidense perdió competitividad en el mercado chino. Los importadores chinos desviaron sus compras hacia otras fuentes. Actualmente, China aún aplica aranceles al GNL estadounidense, incluido un arancel del 15% sobre las mercancías energéticas.
Wang Yuanda, analista senior de ICIS, señaló: "El buque aún está muy lejos de China, cerca de la costa de Brasil... aún podría cambiar de ruta en el trayecto". Señaló que, con los niveles arancelarios actuales, el GNL estadounidense no tiene ventaja de costos. "Incluso si se eliminaran los aranceles, el costo de entrega se mantendría por encima de los 10 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), superior al precio del gas importado por gasoducto a China".
Los compradores asiáticos de GNL han pagado recientemente entre 20 y 25 dólares por MMBtu por cargamentos entregados en marzo y abril, lo que muestra una fuerte demanda del mercado. Además del UMM Ghuwailina, el Elisa Ardea cambió su destino desde Freeport LNG en Texas, EE.UU., hacia Taiwán, y el Pan Americas se desvió desde Bonny LNG en Nigeria hacia Asia.
Estos cambios de rumbo están relacionados con las interrupciones en el suministro de la región de Oriente Medio. Catar, como el segundo mayor exportador mundial de GNL, ha visto afectadas sus exportaciones por eventos recientes, lo que ha llevado a los compradores asiáticos a competir por buscar suministros alternativos, atrayendo así a más buques de carga hacia la región.
