El proyecto de expansión de la mina de litio Cauchari-Olaroz en la provincia de Jujuy, Argentina, está aumentando significativamente la capacidad productiva local. El proyecto incrementará la producción anual de 40.000 toneladas equivalentes de carbonato de litio (LCE) a 85.000 toneladas, más que duplicando la capacidad, y se espera que para 2029 se convierta en una de las mayores operaciones de litio de un solo punto a nivel mundial.
Según la última estimación de recursos al 31 de diciembre de 2025, los recursos medidos e indicados de la mina de litio Cauchari-Olaroz aumentaron un 42%, alcanzando 28,1 millones de toneladas de LCE. Sumando los recursos inferidos, la base total de recursos se amplió a 37,7 millones de toneladas de LCE, situándola entre los mayores depósitos de salmuera de litio del mundo. La expansión de recursos incluye una extensión geográfica de aproximadamente 20 kilómetros hacia el sur, lo que mejora la flexibilidad de producción a largo plazo.
Este proyecto de litio utiliza tecnología de extracción de litio a partir de salmueras, con una concentración promedio de litio de 562 mg/l. Los costos operativos se mantienen por debajo de los 6.000 dólares por tonelada de LCE, ofreciendo una ventaja de costos en comparación con la minería de roca dura. El cronograma operativo del proyecto abarca desde 2026 hasta 2060, un total de 35 años, respaldando una extracción sostenible. La primera fase de operaciones ya ha alcanzado una tasa de utilización de la capacidad del 97%, demostrando una ejecución eficiente.
La estructura de propiedad de la mina de litio Cauchari-Olaroz involucra asociaciones estratégicas, incluidas Ganfeng Lithium y JEMSE, optimizando el acceso al mercado. La estrategia de adquisición destina el 80% de la producción a China y diversifica el 20% hacia el mercado tailandés para mitigar riesgos. El proyecto emplea tecnologías de procesamiento avanzadas, como la recuperación de salmuera en circuito cerrado y la integración de energía solar, e implementa monitoreo ambiental para garantizar la sostenibilidad del ecosistema desértico de gran altitud.
Argentina, como el cuarto mayor productor mundial de litio, ve cómo la expansión de Cauchari-Olaroz impulsa su avance hacia los tres primeros productores mundiales, desafiando el panorama tradicional del mercado. A través de inversiones en infraestructura y desarrollo regional, el proyecto crea oportunidades económicas para la provincia de Jujuy y ofrece una opción optimizada en costos para la cadena de suministro global de litio.
