El Tesoro Nacional de Sudáfrica ha puesto oficialmente en marcha una subvención de incentivo por desempeño por un total de 54 mil millones de rands, destinada a impulsar que los ocho municipios metropolitanos del país aumenten la inversión en el ámbito de la infraestructura urbana. Este plan, denominado "Reforma de los Servicios Comerciales Metropolitanos", tiene como objetivo movilizar más de 100 mil millones de rands en inversiones en infraestructura urbana en los próximos seis años. Los municipios beneficiarios deben cofinanciar los proyectos de infraestructura con sus propios ingresos y préstamos.
En la ceremonia de lanzamiento celebrada en Pretoria, el Director General del Tesoro Nacional, el Dr. Duncan Pieterse, declaró que este incentivo se otorgará a aquellos municipios metropolitanos que cumplan los objetivos de desempeño que ellos mismos establezcan. Estos objetivos se reflejan en los "Planes de Acción para la Mejora del Desempeño" formulados para infraestructuras urbanas clave como el suministro de agua, electricidad y gestión de residuos sólidos. Pieterse señaló que actualmente muchas áreas metropolitanas no prestan servicios adecuadamente ni recaudan eficientemente los ingresos por servicios, y que incluso cuando hay ingresos, estos suelen integrarse en el fondo general municipal en lugar de destinarse al mantenimiento y mejora de la infraestructura urbana, lo que provoca frecuentes problemas como fugas en tuberías de agua e interrupciones eléctricas. Puso como ejemplo que la ciudad de Johannesburgo prevé recaudar 11,9 mil millones de rands en ingresos por agua en el año fiscal 2025/26, pero solo planea gastar 1,3 mil millones de rands en infraestructura hídrica, lo que representa menos del 10%; el municipio de eThekwini planea recaudar 22 mil millones de rands en ingresos por electricidad, de los cuales casi el 85% se destinará a pagar los costos mayoristas a la empresa eléctrica Eskom, y solo planea gastar 784 millones de rands en infraestructura eléctrica, menos del 5%.
Las medidas centrales de esta reforma incluyen gestionar los servicios comerciales como unidades operativas independientes, asegurando que los ingresos por servicios se contabilicen por separado y se reinviertan en las áreas correspondientes de infraestructura urbana. Además, si la capacidad de gasto de un municipio es insuficiente, los fondos se transferirán a instituciones como el Banco de Desarrollo de Sudáfrica para garantizar la implementación local de los proyectos de infraestructura urbana.
En la ceremonia de lanzamiento, el Director Ejecutivo de la Asociación de Gobiernos Locales de Sudáfrica (SALGA), Xolile Mbanjwa, enfatizó que las áreas metropolitanas deben ser co-diseñadoras de la reforma, no "implementadoras de los planes de otros". Afirmó que las reformas relacionadas no deben erosionar la autoridad de los consejos municipales, sino que deben fortalecer, no reemplazar, las funciones de los gobiernos locales en los asuntos de infraestructura urbana.
Este plan de reforma cuenta con el apoyo del Departamento de Gobernanza Cooperativa y Asuntos Tradicionales (CoGTA) y de la Asociación de Gobiernos Locales de Sudáfrica (SALGA). En el marco de gasto trienal actual ya se han reservado 27 mil millones de rands para este plan.
