El Proyecto de Riego Gezira en Sudán enfrenta una grave crisis, con miles de agricultores en riesgo de quiebra debido a la escasez de agua. El proyecto, que cubre casi 890.000 hectáreas, depende del agua de la presa de Sennar, pero desde su privatización en 2005, un vacío en el mantenimiento y la supervisión ha llevado a un colapso gradual del sistema. El ingeniero de riego Abdullah al-Hajj declaró: "El problema hoy no es solo la falta de agua, sino la falta de un organismo ejecutivo disciplinado que gestione la distribución como antes".
En la sección de Managil, el agricultor Mohamed Ahmed, de 38 años, no ha recibido agua de riego durante más de un año. Dijo a Mongabay por teléfono: "Esperé el agua como de costumbre, pero no llegó nada. Perdí dos temporadas enteras. Incluso consideré abandonar la agricultura y buscar trabajo en el extranjero". Ahmed es uno de hasta 4.000 agricultores locales que enfrentan la quiebra.
En los últimos años, las sequías han reducido los niveles de agua en la presa de Sennar, agravando el problema de riego. Algunos agricultores han recurrido a soluciones privadas, como bombas de gasolina, pero los altos precios del combustible plantean nuevos desafíos. En South Shendi, el agricultor Abdelhafiz Mohamed gastó $17.900 en instalar una bomba de agua solar para regar parte de su tierra. Dijo a Mongabay: "Al principio dudamos debido al alto costo y la novedad de la experiencia. No teníamos otra opción. Incluso asumimos responsabilidades que antes eran del estado".
A medida que colapsa el sistema de riego, la demanda de bombas de agua solares ha aumentado significativamente. Mohamed al-Hajj de GSB Solar señaló que la demanda comenzó a aumentar a fines de 2021 y se duplicó después de 2023, en parte debido a problemas de suministro eléctrico causados por la guerra civil. Explicó: "La mayoría de los compradores no preguntan sobre el retorno a largo plazo. Repiten una frase: 'Solo queremos agua para no perder otra temporada'".
Sin embargo, el alto costo de los sistemas solares limita su adopción por parte de los pequeños agricultores. Aproximadamente tres cuartas partes de los agricultores del Proyecto Gezira no pueden pagar los costos iniciales. Estos agricultores, que cultivan principalmente cultivos básicos como sorgo y trigo, aún dependen de la fallida red de canales. Ahmed dijo: "Nos han dejado para que nos las arreglemos solos. El gobierno hizo promesas, pero no pasó nada". La crisis de riego no es solo un problema de agua, sino una cuestión de supervivencia y equidad para los agricultores.
