América Latina enfrenta la oportunidad de ocupar una posición estratégica en el mercado global de tierras raras, minerales cruciales para la transición energética y el desarrollo tecnológico. El último informe de KPMG, "Tierras Raras: Un recurso mineral estratégico con gran potencial de explotación en Sudamérica", señala que la región podría convertirse en un actor importante en la cadena de suministro global de tierras raras si avanza en la exploración de recursos no desarrollados, el desarrollo tecnológico y la colaboración regional.

El informe analiza el potencial geológico de América Latina y el contexto internacional, destacando que las tendencias de electrificación, energías renovables y digitalización impulsan una demanda sostenida de minerales críticos. Las tierras raras, compuestas por 17 elementos con propiedades magnéticas y electroquímicas, son materiales centrales para tecnologías como turbinas eólicas, vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos.

Jaime Pizarro, Director General de Entrega y Transformación de KPMG Chile, afirmó: "Nuestra región, especialmente Chile, tiene oportunidades concretas para integrarse en un mercado cada vez más importante para la transición energética. La región posee importantes recursos geológicos, pero el desafío ahora es avanzar en el desarrollo de capacidades industriales, integrar estándares de procesamiento, tecnología y sostenibilidad para capturar valor en origen y posicionarse como un proveedor global confiable".

El informe revela una brecha significativa entre las reservas y la producción de tierras raras en el Cono Sur. Brasil posee la segunda reserva mundial más grande, con más de 21.000 kilotoneladas, pero su producción es casi nula; Argentina se encuentra en etapas iniciales de desarrollo con recursos abundantes. Esto indica que el potencial de tierras raras en América Latina es enorme y aún no está suficientemente explotado.

El informe sugiere que la región puede aprovechar su experiencia en la minería de cobre y litio para integrarse más activamente en la cadena de suministro global de tierras raras. Sin embargo, para capturar valor real, es necesario ir más allá de la etapa de extracción y desarrollar capacidades de procesamiento e industrialización para ascender en la cadena de valor.

La demanda global de tierras raras creció entre un 6% y un 8% en 2024, y se proyecta que podría triplicarse para 2050, impulsada principalmente por la movilidad eléctrica y las energías renovables. Ante esta tendencia, el informe de KPMG identifica como prioridades fortalecer la exploración, desarrollar capacidades de refinación, integrar estándares ESG y fomentar la economía circular.

El informe también enfatiza la importancia de integrar riesgos geopolíticos y climáticos en la planificación minera, así como promover la cooperación regional para compartir capacidades y lograr economías de escala. En general, América Latina tiene las condiciones para transformarse en un proveedor importante de tierras raras, siempre que pueda convertir su potencial geológico en producción sostenible y desarrollo industrial.