El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, declaró el viernes que la vía fluvial está operando a plena capacidad, con entre 36 y 38 buques transitando diariamente. Añadió que los recientes cambios en la situación geopolítica están impulsando la demanda de buques de gas natural licuado (GNL).

Vásquez señaló que la demanda para cargar mercancías desde puertos estadounidenses es particularmente fuerte. Desde el inicio del reciente conflicto, muchos buques han tenido dificultades para llegar o evitar el Canal de Suez, y también se ha cerrado el paso crítico del Estrecho de Ormuz. El Canal de Panamá es visto cada vez más como una ruta alternativa, especialmente para distribuir GNL estadounidense a países consumidores.

Vásquez mencionó que el tráfico de buques de GNL en el Canal de Panamá ya había aumentado hace casi tres semanas. Ahora, el canal se está preparando para ofrecer una ranura de tránsito diaria para buques tanque de GNL, un aumento significativo respecto a las cuatro ranuras mensuales recientes. Dijo: "Ahora tenemos (suficiente) agua, por lo que estamos operando a plena capacidad". Esto se refiere a las restricciones de tránsito impuestas en el canal de agua dulce entre 2023 y 2024 debido a una sequía previa.

El aumento de la demanda ha impulsado el número diario de tránsitos por encima del promedio previsto de 34 buques para este año fiscal. La Autoridad del Canal indicó a primera hora del viernes que el programa de mantenimiento planificado entre marzo y septiembre no afectará el tráfico de la vía navegable. Vásquez afirmó: "La carga debe llegar a su destino, y la ruta más corta sigue siendo Panamá, que tiene la capacidad de acomodar tránsitos adicionales". Añadió que el canal suele experimentar una reducción estacional en la demanda de buques portacontenedores procedentes de Asia entre enero y marzo, lo que le permite ofrecer más ranuras a los buques tanque que transportan productos energéticos.