La región minera de Antofagasta en Chile enfrenta una grave escasez de recursos hídricos, con una precipitación anual inferior a 1 mm y una tasa de evaporación superior a 2000 mm. Durante más de tres décadas, el uso de agua dulce en la zona se ha disparado aproximadamente un 1900%, lo que ha obligado a las empresas mineras y al gobierno local a buscar soluciones innovadoras.

La tecnología de desalinización se ha convertido en una medida clave de respuesta, con una cobertura de suministro de agua urbana superior al 99,9% desde 2014. Las principales empresas mineras han establecido el objetivo de obtener el 50% de su agua a partir de la desalinización para 2030, aumentando al 66% para 2031. La Estrategia Minera Regional de Antofagasta (EMRA) coordina a las partes para acelerar proyectos de seguridad hídrica, como el proyecto Pampa del Poste, que resolvió un retraso de 11 años tras la coordinación.

La tasa de acceso al agua en las zonas rurales es de aproximadamente el 58%, significativamente inferior al nivel urbano, y el aislamiento geográfico y la baja densidad de población aumentan los costos de infraestructura. Los programas de asistencia técnica y los acuerdos de beneficio comunitario están impulsando mejoras. En la próxima década, se prevé que la demanda de agua crezca entre un 25% y un 35%, y la extracción de cobre y litio podría generar una demanda adicional de 400 a 600 litros por segundo.

Las innovaciones tecnológicas, como los sistemas de ósmosis inversa, han reducido el consumo de energía a menos de 3,0 kWh por metro cúbico, y se espera que los costos disminuyan entre un 30% y un 40%. La experiencia de Antofagasta ofrece lecciones para la gestión de la seguridad hídrica en regiones mineras áridas a nivel mundial, y su éxito depende de la innovación continua y la colaboración entre múltiples partes interesadas.