Rio Tinto Group ha llegado a un acuerdo con los gobiernos de Queensland y el Commonwealth de Australia para invertir conjuntamente 2 mil millones de dólares australianos, asegurando la operación a largo plazo de la fundición de aluminio Boyne en Gladstone hasta 2040. Esta asociación, como parte del plan "Future Made in Australia" del gobierno federal, apoyará la transición de la fundición a energías renovables y protegerá los empleos manufactureros en el centro de Queensland.

El acuerdo se basa en varios acuerdos de compra de energía firmados por Rio Tinto en los últimos años, proporcionando seguridad para nuevos proyectos de energía renovable y almacenamiento en Queensland por valor de 7.5 mil millones de dólares australianos. Combinado con las inversiones en energía solar y eólica respaldadas por Rio Tinto, Boyne Smelters Limited continuará produciendo aluminio después de que expire el contrato eléctrico actual en 2029, al menos hasta 2040. Jérôme Pécresse, director ejecutivo de las operaciones de aluminio y litio de Rio Tinto, declaró: "Esta asociación transformadora con los gobiernos de Queensland y Australia asegurará que la fundición Boyne mantenga su competitividad internacional, fortalezca el futuro de la industria del aluminio en Australia y apoye la transición y descarbonización del sistema energético de Queensland."

Pécresse añadió: "A medida que los combustibles fósiles se vuelven más caros, esta inversión, combinada con nuestros acuerdos de compra de energía ya firmados, posiciona a Boyne como una de las primeras fundiciones de aluminio del mundo respaldada por energía solar y eólica. Esto también asegura que la fabricación pesada, como la fundición de aluminio, pueda continuar a largo plazo en Gladstone y protege una de las pocas cadenas de valor de aluminio completamente integradas del mundo: desde la extracción de bauxita hasta el refinado de alúmina y la fundición de aluminio, todo realizado en Queensland, mientras la demanda de aluminio sigue creciendo con la transición energética."

Además de los acuerdos de compra de energía anunciados previamente, Rio Tinto ha acordado adquirir el 40% del proyecto híbrido solar y de baterías Lower Wonga de Lightsource bp cerca de Gympie, equivalente a 112 MW de capacidad solar de corriente alterna y aproximadamente tres horas de almacenamiento de baterías asociado. Esto eleva la capacidad total de energía renovable contratada por Rio Tinto en Queensland a más de 2.8 gigavatios, consolidando aún más la base para la operación sostenible de la fundición de aluminio de Gladstone.