es.wedoany.com Noticia: El reactor reproductor rápido prototipo de 500 MW ubicado en Kalpakkam, Tamil Nadu, India, alcanzó recientemente la criticidad, marcando la transición de la reacción en cadena de fisión nuclear en el núcleo del reactor desde la fase de puesta en marcha a un estado de operación controlada y autosostenible, sentando las bases para el posterior aumento escalonado de potencia y la operación de generación de energía. El Primer Ministro indio Narendra Modi ha catalogado este hito como un avance clave en la hoja de ruta de energía nuclear civil del país, y el programa nuclear de India ha entrado así en la fase de implementación de su segunda etapa. 
Este reactor reproductor rápido prototipo fue diseñado por el Centro de Investigación Atómica Indira Gandhi y construido por la Corporación de Energía Nuclear de India, ambas instituciones bajo el Departamento de Energía Atómica de India. El reactor utiliza combustible de óxido mixto de uranio-238 y plutonio-239, con un sistema de refrigeración de sodio líquido. Su objetivo de diseño no es simplemente consumir combustible nuclear para generar electricidad, sino producir continuamente combustible fisible adicional durante su operación. Esta ruta tecnológica también sirve como un eslabón de transición para que India pase posteriormente al ciclo de combustible basado en torio.
El proyecto, iniciado en 2004, ha sufrido múltiples retrasos y un aumento continuo de los costos de construcción. Durante la construcción, surgió una falla técnica en el mecanismo original de transferencia de combustible del reactor, lo que llevó al equipo de ingeniería a realizar una revisión completa del sistema de manejo de combustible y a adoptar un esquema tecnológico alternativo para continuar la construcción. Antes de alcanzar la criticidad, el equipo del proyecto completó la carga de combustible del núcleo y múltiples rondas de pruebas de baja potencia, y todos los ensayos y procedimientos de puesta en marcha fueron aprobados por el organismo regulador nuclear de India. 
El estado de criticidad no equivale a que el reactor esté operando a plena potencia y conectado a la red para generar electricidad. Según los procedimientos convencionales de ingeniería nuclear, este reactor reproductor rápido de 500 MW pasará por varios meses de pruebas, calibración de parámetros y revisiones regulatorias antes de aumentar gradualmente su potencia. Para India, que el proyecto de Kalpakkam haya alcanzado esta etapa significa que su reactor reproductor rápido ha pasado de una larga fase de construcción a la preparación para la puesta en marcha y operación.
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