es.wedoany.com Noticia: Un estudio recientemente completado conjuntamente por la Universidad de Brasilia y la división de Bioenergía y Medio Ambiente de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) muestra que el combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés) producido a partir de colza puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en todo su ciclo de vida hasta en un 55% en comparación con el queroseno de aviación fósil tradicional.
El estudio evaluó el ciclo de vida completo del combustible, desde el cultivo de la colza hasta la combustión del SAF en la aeronave. El modelo utilizado se denomina Análisis de Ciclo de Vida (ACV), empleado para medir el impacto ambiental de toda la cadena productiva. Según Priscila Sabaini, analista de la división de Medio Ambiente de Embrapa, este porcentaje de reducción representa un escenario optimista y aún hipotético, que depende de avances tecnológicos y regulatorios.
Actualmente, una de las limitaciones es la restricción a la mezcla del SAF producido mediante la ruta HEFA (una tecnología basada en aceites vegetales y grasas) con combustible fósil tradicional. La proporción actualmente permitida es de aproximadamente un 50% de SAF por un 50% de queroseno convencional, lo que impide la sustitución completa del combustible fósil.
El estudio analiza la producción en condiciones tropicales
La investigación utilizó datos reales de productores brasileños y analizó el cultivo de colza en sistemas de segunda cosecha, generalmente en rotación con soja. El trabajo consideró tres escenarios: uso exclusivo de queroseno fósil Jet-A1, mezcla del 50% de SAF con 50% de combustible convencional, y uso del 100% de SAF. El estudio también modeló la ruta tecnológica HEFA (Ésteres y Ácidos Grasos Hidrotratados), que convierte aceites vegetales en combustible de aviación mediante hidrotratamiento.
Según Giulia Lamas, estudiante de doctorado de la UnB y colaboradora de la división de Medio Ambiente de Embrapa, la singularidad del estudio reside precisamente en el análisis de la colza cultivada en las condiciones tropicales de Brasil, una situación real aún poco investigada a nivel internacional. La investigación también se alinea con planes y políticas de descarbonización, como el plan Corsia de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), el programa RenovaBio y la Ley del Combustible del Futuro.
La fase agrícola concentra la mayor parte de las emisiones
Los investigadores descubrieron que la fase agrícola sigue representando la mayor parte de las emisiones asociadas al SAF de colza. Los principales factores son el uso de fertilizantes nitrogenados y las emisiones de óxido nitroso liberado por el suelo. Según Alexandre Cardoso, investigador de la división de Bioenergía de Embrapa, la producción y aplicación de fertilizantes representan el principal punto crítico ambiental de la cadena, tanto en términos de emisiones como de impacto en los recursos hídricos y los ecosistemas.
El estudio también señala que los impactos ambientales relacionados con el uso intensivo de fertilizantes incluyen la eutrofización (exceso de nutrientes en entornos acuáticos) y la toxicidad humana. Para los investigadores, las prácticas agronómicas más eficientes y los avances en bioinsumos podrían reducir significativamente estos impactos.
El hidrógeno verde amplía la reducción de emisiones
Otro factor considerado determinante para el desempeño ambiental del SAF es el origen del hidrógeno utilizado en la fase industrial de producción del combustible. El estudio muestra que cuando el hidrógeno de origen fósil se sustituye por hidrógeno producido a partir de fuentes renovables, como la energía solar y eólica, las emisiones de la fase industrial pueden disminuir entre un 86% y un 94%. Los investigadores señalan que la integración de la bioenergía con el hidrógeno renovable se considera una de las estrategias más prometedoras para reducir la intensidad de carbono del combustible de aviación.
Brasil tiene ventajas competitivas en el cultivo de colza
Los investigadores destacan que Brasil posee una característica considerada favorable para la sostenibilidad de la colza: el cultivo se realiza principalmente como segunda cosecha, en rotación con la soja, sin necesidad de abrir nuevas áreas agrícolas. Según Bruno Laviola, jefe de Investigación y Desarrollo de la división de Bioenergía de Embrapa, esto diferencia la producción brasileña de la de países donde la colza ocupa áreas de cultivo exclusivas. El estudio también subraya que no se consideraron las emisiones indirectas relacionadas con el cambio de uso de la tierra, un tema que podría ser profundizado en futuras investigaciones.
Los datos pueden respaldar la certificación y las políticas públicas
Los resultados del estudio también pueden contribuir a perfeccionar los mecanismos de certificación ambiental en Brasil. Actualmente, la colza aún no está incluida en la ruta HEFA de RenovaCalc, la herramienta del programa RenovaBio utilizada para calcular la intensidad de carbono de los biocombustibles y emitir créditos de descarbonización (CBIOs). Los investigadores evalúan que la inclusión de esta materia prima podría ampliar las opciones de certificación y fortalecer el desarrollo del SAF en Brasil. Más allá de las emisiones de carbono, el estudio considera que la sostenibilidad del combustible de aviación también debe considerar sus impactos en el agua, el suelo y los ecosistemas, especialmente en el contexto de la expansión de los objetivos globales de descarbonización del sector aéreo.
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