El Gobierno británico anunció el jueves que abrirá más centrales nucleares en Inglaterra y Gales para atraer la inversión privada en proyectos de pequeños reactores modulares (SMR) como parte de su estrategia clave para impulsar la descarbonización de la red y la transición energética. La medida pretende superar los elevados costes iniciales, los retrasos en la planificación y los problemas de inversión a los que se enfrentan las centrales nucleares a gran escala, y acelerar la innovación y el despliegue de la tecnología nuclear.

En un intento de atraer capital privado, el gobierno británico ha elaborado planes para ampliar la lista de posibles emplazamientos para el desarrollo de la energía nuclear y se ha comprometido a agilizar el proceso de planificación y a proporcionar una mayor flexibilidad. El Primer Ministro, Keir Starmer, declaró en un comunicado: «Este país lleva décadas sin construir una central nuclear, y estamos decepcionados y quedándonos atrás. Por eso debemos tomar medidas para acelerar los proyectos de energía nuclear abriendo más emplazamientos y fomentando la innovación».

En el nuevo documento de política nuclear, el Gobierno ha propuesto opciones para permitir que los SMR se construyan codo con codo con centros de datos de inteligencia artificial que consumen mucha energía, con el fin de aprovechar al máximo los recursos del suelo y fomentar el crecimiento económico. Además, el Gobierno ha convocado un concurso para el desarrollo de SMR desde 2023, con cuatro licitadores -Rolls-Royce, Westinghouse Electric, Holtec Britain y GE-Hitachi Nuclear Energy- que ahora compiten por contratos de desarrollo tecnológico valorados en miles de millones de libras. El concurso tiene por objeto impulsar la innovación y los avances tecnológicos en el ámbito de los reactores nucleares de pequeña potencia y dar un nuevo impulso al sector británico de la energía nuclear.

Se sabe que el Gobierno británico ya ha aprobado ocho emplazamientos para centrales nucleares y el nuevo plan animará a los promotores a presentar más posibles emplazamientos. Para impulsar los proyectos SMR, el Gobierno reforzará la cooperación con la industria a fin de superar las dificultades técnicas y los problemas de planificación. Mientras tanto, el nuevo documento de política nuclear se someterá a nuevas consultas y a examen parlamentario antes de su adopción, para garantizar la ciencia y la viabilidad de la política.

Cabe señalar que el anterior concurso de SMR no logró completar la fase de recopilación de información tras su lanzamiento en 2016 y finalizó en 2017. El lanzamiento de este nuevo programa marca un paso más decidido del Gobierno británico en la promoción de la energía nuclear.