es.wedoany.com Noticia: La empresa de biotecnología Switch Bioworks anunció que ha recibido autorización del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) para iniciar ensayos de campo de su nuevo fertilizante microbiano. Esta tecnología utiliza microorganismos vivos para absorber nitrógeno del aire y transportarlo a los cultivos, con el objetivo de ofrecer a los agricultores una alternativa a los fertilizantes químicos tradicionales derivados del gas natural. La tecnología de Switch representa una solución de una categoría completamente nueva, cuyo núcleo es un interruptor codificado genéticamente que resuelve el problema energético fundamental que durante mucho tiempo ha limitado el rendimiento de los fertilizantes microbianos.
Los avanzados ensayos de campo de I+D se centran en el maíz, el cultivo más importante, y se llevan a cabo en múltiples sitios agrícolas del Medio Oeste de EE. UU. Los datos generados ayudarán a optimizar la plataforma de descubrimiento e ingeniería microbiana de la empresa, originada en la Universidad de Stanford, en condiciones agrícolas reales.
Los fertilizantes nitrogenados son esenciales para la agricultura moderna, pero su producción tradicional depende de combustibles fósiles y de una cadena de suministro poco fiable, lo que expone a los agricultores a riesgos cuando los precios se disparan. Switch Bioworks reemplaza los fertilizantes tradicionales producidos en plantas químicas con microorganismos naturales modificados mediante ingeniería de precisión, que extraen nitrógeno directamente del aire, lo convierten en amoníaco (el ingrediente activo del fertilizante) y lo liberan a los cultivos en las raíces de las plantas. El producto está diseñado para integrarse con los equipos y prácticas de siembra que los agricultores ya utilizan, reduciendo las barreras de adopción.
Este anuncio se produce en un contexto de creciente preocupación por el aumento de los costos de los fertilizantes y la dependencia de cadenas de suministro globales concentradas. Acciones federales recientes —incluyendo una orden ejecutiva de la administración Trump sobre la cadena de suministro de fertilizantes y herbicidas, así como la Ley de Fertilizantes Nacionales, de carácter bipartidista— reflejan un reconocimiento creciente de que el suministro interno de fertilizantes se ha convertido en un punto crítico de vulnerabilidad económica.
“Obtener la aprobación regulatoria para los ensayos de campo es un hito importante para Switch Bioworks”, afirmó Tim Schnabel, fundador y director ejecutivo de Switch Bioworks. “Los fertilizantes microbianos han enfrentado durante mucho tiempo un desafío biológico fundamental: los microorganismos necesitan energía para reproducirse en las raíces de las plantas y también para producir fertilizante. Hacer ambas cosas al mismo tiempo es imposible: no se puede usar la misma energía dos veces. Nuestro enfoque busca que los microorganismos primero se establezcan de manera confiable en las raíces de las plantas y luego cambien al modo de producción de fertilizante”.
Los ensayos de campo evaluarán la estabilidad de los microorganismos de Switch para colonizar las raíces de los cultivos e iniciar la producción de nitrógeno en condiciones agrícolas reales, ayudando a la empresa a optimizar el diseño del interruptor genético y el rendimiento del huésped de producción microbiana.
“La agricultura moderna y nuestro suministro global de alimentos dependen de una tecnología centenaria que está contaminando el planeta y amenazando la seguridad alimentaria mundial”, señaló Gareth Asten, socio general de Acre Venture Partners. “Reinventar los fertilizantes es uno de los problemas más importantes de nuestra era, y Switch es una de las pocas empresas con una oportunidad real de resolverlo. Los ensayos de campo son un hito importante en ese camino”.
Estos ensayos también destacan el creciente interés, tanto a nivel federal como comercial, en alternativas a los fertilizantes tradicionales, en un contexto de preocupación por la resiliencia de la cadena de suministro y los costos de los insumos agrícolas. Switch Bioworks ha obtenido la aprobación para los ensayos de campo a través de las vías regulatorias establecidas para biotecnología por la EPA y el USDA, que permiten probar tecnologías avanzadas garantizando la seguridad, en línea con las prioridades federales de I+D para reducir los costos de los insumos y fortalecer la resiliencia agrícola nacional.
Los datos de los ensayos de campo respaldarán el desarrollo continuo del producto, ya que Switch Bioworks avanza hacia la comercialización de una nueva generación de fertilizantes microbianos modificados genéticamente, ayudando a consolidar el liderazgo de EE. UU. en agricultura y biotecnología.
Acerca de Switch Bioworks: Fundada en 2022, la empresa tiene su origen en la Universidad de Stanford y tiene su sede en San Carlos, California. Utiliza tecnología patentada de vanguardia para modificar microorganismos simbióticos, permitiéndoles colonizar las raíces de las plantas y activar la producción de fertilizante. Con el apoyo de inversores líderes y asesores científicos, la misión de Switch Bioworks es reducir los costos de los fertilizantes, mejorando al mismo tiempo los resultados para los agricultores y el planeta, comenzando con el nitrógeno.
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