Durante un almuerzo con el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, este mes, el presidente Donald Trump rápidamente desvió la conversación hacia una propuesta de hace décadas para desarrollar gas natural de Alaska y entregarlo a los aliados asiáticos. Trump y su asesor de energía Doug Burgum ven la empresa conjunta de 44.000 millones de dólares como una forma de que Japón sustituya las importaciones de energía de Oriente Medio y alivie su desequilibrio comercial con Estados Unidos, según dos funcionarios con conocimiento de las conversaciones a puerta cerrada. Shigeru Ishiba, con la esperanza de que la primera reunión transcurra sin sobresaltos y evitar el impacto de los aranceles estadounidenses, expresó su optimismo y el interés de Japón en participar a pesar de las dudas sobre la viabilidad del proyecto. Trump mencionó el proyecto varias veces en sus declaraciones públicas tras la reunión, mientras que Shigeru Ishiba y las declaraciones oficiales no hicieron ningún comentario.

El sábado, los ministros de Asuntos Exteriores de Japón y Corea del Sur acordaron en una declaración conjunta con el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, reforzar la seguridad energética mediante el gas natural licuado estadounidense, sin mencionar Alaska. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón no respondió a los detalles de las conversaciones, que se producen cuando el ministro de Comercio tiene previsto visitar EE.UU. el mes próximo para solicitar exenciones arancelarias y discutir el aumento de las compras de gas natural estadounidense. La construcción de un gasoducto de 800 millas que conecte los yacimientos de gas del North Slope de Alaska con las exportaciones al Océano Pacífico lleva mucho tiempo bloqueada por los elevados costes y la dificultad del terreno, pero Japón ha manifestado su apoyo para aliviar las fricciones comerciales. Estados Unidos ha insistido en las ventajas geográficas del proyecto, que evita aguas sensibles, y el senador Dan Sullivan, que afirma que reduciría la dependencia asiática de Rusia, le ha convencido de su valor estratégico. Los promotores buscan inversiones de empresas como la japonesa Inpex, que no estaba disponible para hacer comentarios. Japón obtiene actualmente el 10% de su GNL de EE.UU., porcentaje que podría aumentar al 20% en los próximos 5-10 años.

Las pretensiones de Trump en materia de seguridad energética son compartidas en Asia. El senador Bill Haggerty quiere que Japón se convierta en un centro de distribución de GNL estadounidense, reforzando los lazos energéticos entre ambos países.