Ejecutivos de los principales ferrocarriles norteamericanos dijeron recientemente en la Reunión Anual de la Industria Selecta de Barclays que son cautelosos sobre el impacto potencial de la amenaza del presidente Trump de imponer aranceles a México y Canadá. Estaba previsto que los aranceles del 25% entraran en vigor este mes, pero tras la primera ronda de negociaciones con los gobiernos mexicano y canadiense, Trump los retrasó hasta marzo. Además, Trump ha impuesto un arancel del 10% a las importaciones procedentes de China y ha advertido de que la Unión Europea podría ser el próximo objetivo.

El consejero delegado de Canadian National Railway (CN), Tracy Robinson, dijo que el impacto de los aranceles es difícil de predecir, y aunque los modelos sugieren que tendrán cierto impacto en la economía, no harán que Canadá caiga en recesión o que Estados Unidos entre en modo hiperinflacionario. Keith Creel, Consejero Delegado de Canadian Pacific Kansas City Railway (CPKC), señaló que las tres economías norteamericanas están muy interconectadas, especialmente tras la epidemia, y que la tendencia a la subcontratación en el extranjero ha reforzado aún más este vínculo.

El Consejero Delegado de Union Pacific Railroad (UP), Jim Wiener, afirmó que la empresa está preparada para afrontar los pros y los contras de los aranceles. UP es un actor importante en el transporte ferroviario transfronterizo en México, y sus volúmenes intermodales han aumentado un 9% en lo que va de año, en parte debido a los esfuerzos de los importadores por agilizar los pedidos antes de los posibles plazos de los aranceles. Sin embargo, los ejecutivos de CSX y Norfolk Southern Railway (NS) dijeron que aún no han visto una actividad significativa de pedidos anticipados.

Creel argumentó que, si bien es posible que parte de la fabricación regrese a EE.UU., es poco probable que toda ella lo haga desde México y Canadá, lo que provocaría aumentos salariales significativos. También predijo que la renegociación del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA), que originalmente estaba prevista para 2026, podría adelantarse a este año para aumentar la certidumbre en el entorno comercial.

Ed Elkins, director de marketing de Norfolk Southern Railway, dijo que los fabricantes no tomarían decisiones importantes sobre la cadena de suministro hasta que se resolviera la cuestión arancelaria. El director general de NS, Mark George, añadió que los fabricantes tardarán varios trimestres en decidir si trasladan la producción. George cree que el sudeste y el medio oeste de Estados Unidos son regiones ideales para que los fabricantes amplíen sus operaciones, y que NS está bien posicionada en esas zonas.