es.wedoany.com Noticia: La Primera Nación Chippewas of Nawash Unceded (Chippewas de Nawash Unceded First Nation), en Ontario, Canadá, invirtió aproximadamente 61,7 millones de dólares canadienses en la construcción de una nueva planta de tratamiento de agua y su infraestructura de suministro. El proyecto entró en operación en octubre de 2024, con el objetivo de poner fin a la advertencia de hervir el agua que la comunidad había mantenido durante mucho tiempo. La obra está ubicada en Neyaashiinigmiing, en la costa sur de la Bahía Georgiana, y presta servicio a más de 800 residentes.
La antigua planta de agua, construida en 1990, contaba con sistemas de coagulación y floculación, estación de bombeo, pozo húmedo, filtros a presión y un tanque de almacenamiento de 454 metros cúbicos. Sin embargo, las instalaciones estaban muy deterioradas, operaban con frecuencia al límite de su capacidad, la presión del agua era extremadamente baja y la mayoría de los hidrantes tenían un caudal insuficiente. La red de distribución de 27 kilómetros perdía entre el 60% y el 70% del suministro de agua debido a fugas, y algunas tuberías incluso utilizaban materiales no conformes. Además, problemas como la obstrucción de la toma de agua por mejillones cebra, equipos de filtración obsoletos, falta de cloración y ausencia de una fuente de alimentación de respaldo llevaron al consejo tribal a decidir una renovación completa.
La advertencia de hervir el agua implementada en 2019 fue el detonante directo de la renovación. Devon William, supervisor de la planta de tratamiento, indicó que esta advertencia no reflejaba una crisis repentina, sino que reconocía el endurecimiento continuo de los estándares de tratamiento de agua en Ontario, mientras que el antiguo sistema se construyó aproximadamente una década antes de que el incidente de contaminación del agua en Walkerton generara atención. Aunque las Primeras Naciones generalmente siguen las pautas federales de tratamiento de agua en lugar de las regulaciones provinciales, Nawash optó por cumplir con las regulaciones de agua potable de Ontario 169/03 y 170/03, ya que ofrecen estándares más estrictos para la seguridad del agua.
La planificación del proyecto comenzó en enero de 2020. El departamento de obras públicas de Nawash, en colaboración con Ontario First Nations Technical Services Corporation (OFNTFC), completó un estudio de viabilidad. Associated Engineering se encargó del diseño detallado de la nueva planta de tratamiento, el depósito subterráneo, la toma de agua de 300 metros en la Bahía Georgiana, la mejora de la tubería principal de suministro existente, la ampliación de 14,5 kilómetros de tubería principal de suministro, así como las líneas eléctricas, de internet y telefónicas complementarias. Indigenous Services Canada (ISC) se comprometió a aportar 61 millones de dólares canadienses en capital, y el consejo tribal presupuestó otros 700.000 dólares canadienses.
En abril de 2020, la pandemia obligó al equipo del proyecto a recurrir a videoconferencias en línea y software de colaboración 3D para el diseño. El sitio de construcción se eligió en un terreno tribal propio, a 5 kilómetros aguas abajo de la antigua planta, para permitir la operación independiente de ambas instalaciones. En la primavera de 2022, el equipo de construcción despejó el terreno para perforar un túnel desde la cima de la colina hasta la bomba de baja elevación y la nueva toma de agua, instalando tuberías de polietileno de alta densidad.
Para evitar la obstrucción por mejillones cebra, el equipo de construcción instaló un sistema de precloración que inyecta pequeñas cantidades de hipoclorito de sodio cuando se detectan concentraciones elevadas de especies invasoras en verano. Un nuevo sistema de luz ultravioleta reemplazó al antiguo sistema defectuoso; el anterior tenía seis lámparas de aproximadamente cuatro pies de largo, mientras que el nuevo solo tiene dos lámparas de aproximadamente un pie de largo, lo que resulta más eficiente y ocupa menos espacio. La nueva bomba de baja elevación transformó los procesos de floculación, sedimentación y filtración de un sistema a presión a uno optimizado, produciendo agua con una turbidez extremadamente baja. La capacidad de almacenamiento se duplicó: el nuevo tanque de agua tiene una capacidad de aproximadamente 454.000 litros, y el depósito debajo de la planta puede almacenar 600.000 litros adicionales. William señaló que la antigua planta carecía de tiempo de contacto, mientras que la nueva cumple con diez veces el requisito.
La planta central utiliza un sistema de tratamiento convencional que incluye clarificadores de flujo ascendente, filtros de medios mixtos (con antracita y arena) y filtros de carbón, además de un sistema de supervisión y adquisición de datos (SCADA). William indicó que este SCADA logró la coordinación del sistema, aunque se encontraron pequeños problemas en aproximadamente el 1% durante la integración. En cuanto al sistema de distribución, el equipo de construcción reparó las fugas detectadas, que perdían hasta 650.000 litros de agua al día de la red de distribución de 27 kilómetros, lo que representaba entre el 60% y el 70% del suministro total. Los contratistas actualizaron las partes no conformes a los estándares, añadieron 14,5 kilómetros de tubería principal de suministro, realizaron 300 nuevas conexiones de servicio, instalaron dos cámaras de válvulas, una cámara de aislamiento y aproximadamente 100 nuevos hidrantes. La transición entre la planta antigua y la nueva se realizó sin problemas, permitiendo la operación independiente mediante válvulas.
Tras la puesta en marcha de la planta, se planeó levantar la advertencia de hervir el agua una vez completadas las pruebas del sistema. Sin embargo, cinco meses después, aparecieron numerosas fugas nuevas en todo el sistema, y la pérdida de agua volvió a los niveles anteriores a la construcción. William indicó que el equipo sabe aproximadamente dónde están las fugas, pero no todas han sido localizadas con precisión, y el terreno accidentado dificulta la localización. El equipo del proyecto está contratando a un especialista externo en detección de fugas, sin descartar la posibilidad de que sea necesario reemplazar tramos completos de tubería o toda la red de distribución. No obstante, William enfatizó que el agua limpia producida por la nueva planta es suficiente para satisfacer la demanda actual.
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