es.wedoany.com Noticia: Kairos Power está avanzando en la construcción de su parque de demostración de reactor de alta temperatura refrigerado por sal fundida en el antiguo emplazamiento de la planta de difusión gaseosa K-33 en Oak Ridge, Tennessee. El parque albergará el reactor no propulsivo Hermes, de 35 MW térmicos, y el Hermes 2, de 50 MW eléctricos. Hermes recibió a finales de 2023 un permiso de construcción de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC), convirtiéndose en el primer reactor no refrigerado por agua aprobado y el primer reactor autorizado en más de 50 años en Estados Unidos. Hermes 2, la primera central generadora de electricidad de la empresa, se construirá según el permiso de construcción de reactor de investigación y prueba obtenido en 2024, y se espera que comience a suministrar electricidad a Google en 2030, alcanzando finalmente 500 MW de potencia para 2035 según un acuerdo de compra de energía.
Kairos adopta un enfoque de desarrollo iterativo en el desarrollo de reactores avanzados, avanzando gradualmente mediante la construcción de una serie de Unidades de Prueba de Ingeniería (ETU). Antes de construir Hermes, el equipo completó pruebas de transferencia de 14 toneladas de refrigerante de sal fundida de fluoruro en la ETU 1; en la ETU 2, la empresa fabricó el primer recipiente con certificación ASME U2; y la ETU 3, ubicada en Oak Ridge, integra funciones de mantenimiento, formación de operadores, fabricación y construcción. Al fabricar el recipiente del reactor de la ETU 3, Kairos colaboró con Cambridge Vacuum Engineering y el Centro de Investigación de Fabricación Avanzada de la Universidad de Sheffield, utilizando soldadura por haz de electrones en lugar del proceso de soldadura por arco tradicional, un método que no utiliza metal de aporte, reduce costes y minimiza la zona afectada por el calor. Este recipiente de 14 pies de altura fue transportado a Oak Ridge en julio de 2025 y ya está instalado; se espera que las instalaciones de la ETU 3 estén terminadas este verano.
Para reducir los riesgos de la construcción nuclear, Kairos opta por una estrategia de integración vertical, fabricando internamente componentes y materiales relacionados con conexiones de sal, seguridad o no disponibles en el mercado. La empresa optimiza el proceso de construcción mediante la prefabricación y el premoldeado de componentes de la planta, como blindajes de hormigón, juntas sinusoidales y unidades de aislamiento sísmico. En diciembre pasado, los trabajadores instalaron una estructura de blindaje hecha de hormigón prefabricado, que utiliza paneles de pared compuestos impresos en 3D en colaboración con el Laboratorio Nacional de Oak Ridge y la Universidad de Maine. Las pruebas de rendimiento de radiación realizadas en febrero mostraron un buen comportamiento de la estructura, con mediciones muy ajustadas a los modelos de ingeniería. En el emplazamiento de Hermes, los trabajadores también instalarán amortiguadores y resortes en los cimientos para demostrar la respuesta de la planta a la actividad sísmica.
Edward Blandford, cofundador y director de tecnología de Kairos, afirmó que la empresa ha realizado ajustes y mejoras mediante un enfoque iterativo en la construcción no nuclear del emplazamiento de Hermes. Estas inversiones iniciales, aunque no son baratas, reducen los retrasos en obra y los mayores costes derivados de desafíos posteriores. Matthew Rasmussen, director nuclear de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), comparó este proceso con el método científico, señalando que permite a la empresa avanzar aprendiendo e influir en la calidad del diseño final. El reactor de prueba Hermes estará listo en 2028, y Hermes 2, en 2030; Kairos ha presentado una solicitud a la NRC para prorrogar la fecha límite de finalización de Hermes del 31 de diciembre de 2026 al 30 de abril de 2029.
Una vez completado, el parque de demostración contará con dos plantas Hermes, una instalación de sistemas modulares, la ETU 3 y otras infraestructuras complementarias. Mike Laufer, CEO y cofundador de Kairos, afirmó que aún está por demostrar si la electricidad generada mediante la nueva tecnología nuclear puede entregarse de forma asequible, pero confía en que la empresa pueda lograrlo.
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