es.wedoany.com Noticia: El plan del Departamento de Comercio de EE. UU. de ampliar el alcance de las reglas federales de fijación de postes eléctricos en su programa emblemático de subvenciones para banda ancha ha generado descontento entre las cooperativas eléctricas, que normalmente no están sujetas a este régimen.
David Brodian, abogado principal de la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA), defendió la política de la agencia durante un seminario web organizado por la Asociación de Abogados de Comunicaciones Federales (FCBA). Afirmó que todas las entidades que participen en el programa deben cumplir con reglas uniformes.
El seminario se centró en el programa de Equidad, Acceso e Implementación de Banda Ancha (BEAD), con un presupuesto total de 42,450 millones de dólares. Según los requisitos actuales del programa, los beneficiarios de subvenciones que posean postes eléctricos y que aún no estén regulados por la ley estatal deben someter sus instalaciones en todo el estado al régimen de fijación de postes de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Esto significa que muchas cooperativas eléctricas que reciban fondos de BEAD deberán cumplir con las reglas de la FCC, que anteriormente solían aplicarse solo a las empresas de servicios públicos de propiedad de inversores.
La NTIA estableció esta regla en enero de este año. Los operadores y sus asociaciones industriales indicaron el mes pasado que las cooperativas están insatisfechas, ya que las reglas de la FCC limitan las tarifas que pueden cobrar a los proveedores de telecomunicaciones por la fijación de postes y establecen plazos de procesamiento. Jim Matheson, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales (NRECA), argumentó que las cooperativas suelen atender áreas más difíciles que las empresas de servicios públicos con fines de lucro y carecen de incentivos de ganancias, por lo que es poco probable que utilicen su monopolio sobre los postes eléctricos para cobrar tarifas injustas.
Un miembro de la NRECA afirmó haber devuelto los fondos de BEAD debido a este problema. Bree Maki, directora de la oficina de banda ancha de Minnesota, señaló en el seminario web que tres beneficiarios en el estado "rechazaron los fondos por diversas razones, y la fijación de postes eléctricos fue una de ellas". Brodian reconoció que "inicialmente hubo cierta resistencia", pero afirmó que la NTIA está trabajando para evitar que las cooperativas que reciben fondos de BEAD cobren a otros participantes tarifas de acceso a postes más altas que las que pagan sus propias filiales de ISP. Dejó claro que el programa no permite prácticas anticompetitivas.
Phil Macres, abogado de Klein Law Group que trabaja con participantes de BEAD, expresó su apoyo a la política de la NTIA. Señaló que, aunque algunas cooperativas se comportan bien, muchas otras aprovechan el hecho de no estar sujetas a las reglas de la FCC, lo que genera problemas.
Un análisis de mayo de la Facultad de Derecho de Nueva York encontró que aproximadamente el 42% de las millas de fibra óptica planificadas para implementarse con fondos de BEAD serán aéreas, y de estas, alrededor del 40% se fijarán en postes propiedad de cooperativas.
En cuanto a la parte de fondos no destinados a implementación, Brodian indicó que la NTIA está trabajando para publicar "lo antes posible" las directrices sobre el uso de estos fondos. Esta parte supera los 22,000 millones de dólares. El secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijo a los senadores en una audiencia el 22 de abril que planea publicar estas directrices "en los próximos dos meses", con una fecha objetivo alrededor del 22 de junio.
Los estados están ultimando los contratos finales con los beneficiarios de BEAD, y los trabajos de permisos y construcción están avanzando gradualmente. Los panelistas de ISP y oficinas estatales de banda ancha señalaron que la NTIA exige que estos contratos sean estandarizados entre todos los beneficiarios de BEAD en todo el estado, por lo que hay poco margen para modificaciones. Emily Hale, subdirectora de la oficina de banda ancha de Tennessee, indicó que el enfoque del estado es que, si los ISP lo desean, pueden proporcionar aclaraciones por escrito sobre ciertos términos, en lugar de modificar los acuerdos de subvención.
Además, una nueva regla propuesta publicada por la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) de la Casa Blanca prohibiría efectivamente los pagos basados en hitos como los utilizados en BEAD. Alexis Schrubbe, experta en banda ancha y gerente de proyectos de Ready.net, escribió que si se adopta esta regla, podría obligar a los estados a renegociar los acuerdos. Los comentarios públicos sobre la propuesta deben presentarse antes del 13 de julio. Christian Hoefly, asesor legal corporativo senior de T-Mobile, dijo que está trabajando para asegurarse de que los acuerdos de subvención de su empresa especifiquen claramente qué debe documentarse para garantizar el pago, y le preocupa que se omitan cláusulas importantes debido al proceso de revisión de documentos. Carl Gipson, vicepresidente de asuntos gubernamentales locales de Comcast, anticipa que se encontrarán problemas de capacidad de personal durante la colaboración, especialmente para manejar rápidamente grandes volúmenes de solicitudes de permisos o fijación de postes.
Macres afirmó que los esfuerzos de la NTIA durante años para simplificar el proceso de permisos ambientales federales para el programa BEAD ya han dado frutos. La agencia creó herramientas de procesamiento en línea y clasificó el programa BEAD en la categoría de "exclusión categórica", lo que ha reducido significativamente el tiempo de revisión para algunos proyectos, que ahora se completa en horas o semanas, en lugar de semanas o meses como antes.
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