es.wedoany.com Noticia: La empresa derivada de Empa, Swiss Cluster, ha ganado el Premio Económico Suizo 2026 (Swiss Economic Award) en la categoría «Industria/Producción». La empresa se especializa en el desarrollo de equipos de vacío para películas delgadas que integran la deposición física de vapor y la deposición de capas atómicas, capaces de proteger componentes complejos o fabricar películas funcionales con excelentes propiedades mecánicas y resistencia al calor. Entre sus clientes se incluyen instituciones de investigación globales, la industria relojera, fabricantes de electrónica y empresas del sector óptico.
Swiss Cluster, con sede en la localidad suiza de Spiez, fue fundada por el científico de materiales Carlos Guerra y el ingeniero eléctrico Kevin Lücke en el laboratorio de Mecánica de Materiales y Nanoestructuras de Empa, dirigido por Johann Michler, y se estableció a finales de 2020 en la sede de Empa en Thun. Inicialmente, la empresa se dedicó a desarrollar películas más resistentes y duraderas. Actualmente, Swiss Cluster emplea a 15 personas en Spiez y cuenta con el apoyo de una red global de socios. Sus máquinas se utilizan en instituciones de investigación y empresas de Suiza, Estados Unidos y Reino Unido, y ya hay pedidos listos para ser entregados en Francia, Brasil, Italia y China.
La tecnología de películas delgadas tiene aplicaciones muy amplias, incluyendo la protección de componentes sensibles contra el desgaste y la corrosión, la reducción de reflejos en lentes, la fabricación de filtros especializados, la creación de efectos de cambio de color en piezas de relojería, la mejora de la biocompatibilidad de implantes médicos, y la fabricación de transistores, chips y pantallas en el ámbito de la microelectrónica. Un método común para producir películas delgadas es la deposición física de vapor (PVD), que consiste en evaporar un material de partida en una cámara de vacío y condensarlo sobre un sustrato. Swiss Cluster combina la PVD con la deposición de capas atómicas (ALD). A diferencia de la PVD, el proceso ALD logra recubrimientos mediante reacciones químicas a nivel atómico, introduciendo alternativamente precursores gaseosos. La ALD, utilizada en la industria desde hace unos 20 años, es un proceso relativamente nuevo.
El director ejecutivo de Swiss Cluster, Carlos Guerra, señala que la ALD permite fabricar recubrimientos extremadamente finos y uniformes, ofreciendo protección contra la corrosión y la oxidación, mientras que la PVD produce recubrimientos muy duros. La combinación de ambos procesos permite obtener películas duraderas, resistentes al calor y a la corrosión. La empresa integra los sistemas ALD y PVD en una sola cámara de vacío, lo que permite a los investigadores completar en solo unas horas estructuras de nanocapas que antes requerían una semana.
Swiss Cluster no es la primera empresa en combinar PVD y ALD; esta combinación ya se utiliza en la industria de semiconductores. Sin embargo, Guerra afirma que Swiss Cluster se centra en otros mercados industriales. Para los clientes interesados únicamente en el proceso ALD, la empresa ofrece un segundo modelo de máquina que implementa «Batch ALD» (ALD por lotes), una variante de la deposición de capas atómicas más rápida, capaz de recubrir simultáneamente múltiples componentes o piezas grandes y complejas. Las máquinas de Swiss Cluster son compactas, fáciles de instalar y operar, y están diseñadas para reducir la barrera de entrada a las tecnologías de alta gama. La empresa también ofrece servicios de recubrimiento en Spiez, colaborando estrechamente con los clientes para que puedan probar los procesos de recubrimiento sin necesidad de invertir inmediatamente en una máquina nueva. Desde su fundación, Swiss Cluster ha contado con la participación de clientes y ha crecido de forma orgánica principalmente mediante la venta de equipos y servicios, obteniendo su primera inversión recién en 2025. El jurado del Foro Económico Suizo elogió a esta empresa derivada por combinar excelencia científica, comprensión de la industria y capacidad de ejecución empresarial.
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