es.wedoany.com Noticia: El proyecto piloto de la startup suiza Sun-Ways, que ha instalado paneles solares entre los rieles de una línea ferroviaria en operación, ya está en funcionamiento para validar la viabilidad y durabilidad de la generación fotovoltaica entre vías en un entorno ferroviario real. Originalmente programado para iniciar el 24 de abril de 2025, el sistema comenzó a operar más tarde ese año debido a retrasos regulatorios y técnicos.
La instalación piloto se encuentra en la línea ferroviaria 221, cerca del pueblo de Buttes, en el cantón de Neuchâtel, Suiza, y es operada por la empresa ferroviaria regional TransN. El proyecto ha instalado 48 paneles solares a lo largo de 328 pies de vía, con una capacidad total instalada de 18 kW y una generación anual estimada de aproximadamente 16.000 kWh, equivalente al consumo eléctrico anual de varios hogares europeos. A diferencia de experimentos anteriores limitados a vías cerradas o escenarios simulados, este es el primer sistema de este tipo que se prueba en una línea ferroviaria en operación real, con trenes pasando directamente sobre los paneles a diario.
El sistema desarrollado por Sun-Ways utiliza paneles fotovoltaicos de 2,2 pies de ancho, diseñados para colocarse planos en el espacio entre los rieles, con una altura suficiente para permitir el paso de los trenes. La empresa también ha colaborado con la empresa suiza de mantenimiento ferroviario Scheuchzer para construir una máquina de instalación especializada que coloca los paneles mediante un sistema de pistones. Scheuchzer afirma que la máquina podría eventualmente instalar hasta 3.280 pies cuadrados por día. Dado que la infraestructura ferroviaria requiere inspecciones y mantenimiento periódicos, los paneles están diseñados para ser desmontables, permitiendo su reinstalación después de las labores de mantenimiento.
El proyecto enfrentó previamente obstáculos regulatorios. La Oficina Federal de Transporte de Suiza rechazó la solicitud en 2023 por motivos de seguridad ferroviaria y mantenimiento. Sun-Ways abordó gradualmente estas preocupaciones mediante la construcción de un prototipo, la realización de estudios científicos independientes y la colaboración con Geste Engineering para un análisis de seguridad especializado. La Unión Internacional de Ferrocarriles planteó problemas específicos como microfisuras por vibraciones, mayor riesgo de incendio y deslumbramiento que podría interferir con los maquinistas. Sun-Ways respondió utilizando materiales de panel más resistentes, recubrimientos antideslumbrantes y sensores integrados para monitorear el estado de los paneles en tiempo real. Además, una propuesta de limpieza consiste en instalar cepillos en los trenes que pasan para barrer el polvo y los residuos metálicos, y la viabilidad de esta idea es uno de los aspectos que el proyecto piloto busca verificar.
El piloto se extenderá hasta abril de 2028. Durante este período, Sun-Ways estudiará la tolerancia a vibraciones, la acumulación de polvo y partículas metálicas, los efectos de deslumbramiento, la compatibilidad con los sistemas de señalización y la generación total de electricidad. Dado el entorno ferroviario con ondas de presión repetidas, movimiento del balasto y la colocación horizontal de los paneles, es esencial obtener datos del mundo real antes de considerar cualquier expansión a gran escala. El interés internacional se ha formalizado: la división de innovación de la empresa ferroviaria nacional francesa SNCF y su gestora de infraestructura ferroviaria SNCF Réseau han firmado acuerdos de cooperación con Sun-Ways para monitorear los resultados, incluido el impacto de los paneles en los planes de mantenimiento y la disponibilidad de la infraestructura. Si el piloto suizo tiene éxito, Francia podría considerar la adopción de este enfoque.
Actualmente, la electricidad generada por el piloto se inyecta en la red eléctrica local. Sun-Ways ha planificado una trayectoria a largo plazo: alimentar desvíos, señales y estaciones a través de la red de baja tensión de los operadores ferroviarios; suministrar a la red de distribución más cercana; o devolver la corriente directamente al sistema de tracción que alimenta los trenes. El CEO, Joseph Scuderi, califica esta última opción como el objetivo final: generar electricidad entre las vías y reinyectarla en la corriente de tracción de los trenes para lograr una autosuficiencia casi del 100%. Sun-Ways estima que si se equiparan aproximadamente 3.100 millas de la red ferroviaria suiza, se podrían generar alrededor de 1 TWh al año, equivalente a aproximadamente el 2% del consumo eléctrico nacional. El cofundador Baptiste Danicher ha señalado que el 50% de las 620.000 millas de vías férreas del mundo podrían eventualmente equiparse.
La energía solar ferroviaria pertenece a la categoría de instalaciones de doble uso, que aprovechan la infraestructura existente sin necesidad de adquirir terrenos adicionales para granjas solares, reduciendo así conflictos territoriales y obstáculos políticos. La analista Lubomira Yordanova destacó esta ventaja en LinkedIn. El piloto de Buttes proporcionará datos clave durante los próximos tres años mediante pruebas en condiciones reales para respaldar la viabilidad de la tecnología solar en vías. Un resultado positivo podría acelerar los debates sobre su adopción en Francia y llevar a otros operadores ferroviarios a evaluar sus propias redes.
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