es.wedoany.com Noticia: Impulsada por los objetivos de neutralidad de carbono, la industria siderúrgica global está acelerando la exploración de rutas tecnológicas bajas en carbono, como la reducción directa de hierro (DRI) basada en hidrógeno, los hornos de fundición eléctrica (ESF) y la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS). Esta transformación no solo está cambiando los métodos de producción de las acerías, sino que también está redefiniendo la lógica subyacente del desarrollo de recursos de mineral de hierro, la inversión minera y el comercio internacional.
En la Conferencia de Operadores de Minas de Mineral de Hierro y Minas a Cielo Abierto 2026 (IOOP 2026), celebrada recientemente en Perth, Australia, múltiples expertos, académicos y representantes empresariales señalaron que la lógica competitiva del mineral de hierro está cambiando. En Australia, el mayor exportador mundial de mineral de hierro, las empresas mineras, instituciones de investigación y fabricantes de equipos están reorientando sus esfuerzos en torno a la mejora de la calidad del mineral, la fundición verde de hierro y la descarbonización de las minas para adaptarse al nuevo panorama industrial. Al mismo tiempo, las empresas chinas están pasando de ser participantes tradicionales en el comercio de recursos a actores clave en la cadena de valor de la minería verde global.
La competencia en el mercado internacional del mineral de hierro, basada durante mucho tiempo en la dotación de recursos, se está reconfigurando debido a la transición baja en carbono. La región de Pilbara en Australia, con sus abundantes recursos de mineral de hierro y su madura infraestructura, ha mantenido durante mucho tiempo una ventaja en el suministro marítimo de mineral de hierro. Sin embargo, un informe de la Universidad de Nueva Gales del Sur muestra que las emisiones de la industria siderúrgica representan aproximadamente entre el 7% y el 9% de las emisiones totales globales de dióxido de carbono, la mayor parte de las cuales provienen del proceso de fundición de hierro. Cómo reducir las emisiones de carbono en la fundición de hierro se ha convertido en un tema central para la transformación de la industria siderúrgica global, alterando directamente el valor de mercado de los productos de mineral de hierro.
Michael Apfel, gerente senior de tecnología y estrategia del proyecto Simandou en Rio Tinto, indicó que el mineral de hierro del proyecto Simandou se caracteriza por su alta ley, bajo contenido de fósforo, baja sílice y baja alúmina, lo que mejora la eficiencia de la fabricación de acero y reduce los residuos y las emisiones de carbono. Se considera una fuente importante de materia prima para el acero verde del futuro. Prevé que, con el avance de la transformación verde de la industria siderúrgica, la demanda de mineral de hierro de alta calidad, incluso en mercados como China, seguirá creciendo.
Las operaciones mineras también están comenzando a cambiar. Katie Charuga, directora de operaciones integradas de Fortescue Metals Group, declaró en la conferencia que la compañía está acelerando la descarbonización integral de sus sistemas de minas, ferrocarriles y puertos, con el objetivo de eliminar los combustibles fósiles de sus operaciones de mineral de hierro en Australia para 2030. Esto implica la construcción de redes de energía renovable a gran escala, la promoción de equipos mineros eléctricos y el uso de inteligencia artificial y tecnologías digitales para mejorar la eficiencia operativa. Las opiniones en la conferencia coincidieron en que la competencia futura en el mineral de hierro no solo se basará en la calidad, sino también, cada vez más, en las emisiones de carbono durante todo el ciclo de vida de la mina, la estructura energética y el nivel de ecologización de la cadena de suministro. Al mismo tiempo, el acero verde no dará lugar a una única ruta tecnológica.
Shin Myeong-gyun, investigador de POSCO en Corea del Sur, señaló que múltiples tecnologías bajas en carbono aún están en desarrollo. Los nuevos procesos de fundición de hierro, como la metalurgia basada en hidrógeno, enfrentan el desafío del alto costo del hidrógeno verde, mientras que la tecnología CCUS aún tiene limitaciones prácticas en el transporte, almacenamiento y coordinación transfronteriza del dióxido de carbono. Es más probable que la industria siderúrgica futura desarrolle un panorama donde coexistan múltiples rutas tecnológicas bajas en carbono a largo plazo, dependiendo de la dotación de recursos y las condiciones de costos de los diferentes países. La diversificación de las rutas tecnológicas implica que diferentes calidades de mineral de hierro pueden corresponder a diferentes demandas del mercado, en lugar de estar dominadas por un solo tipo de mineral de alta ley. La competitividad del mineral de hierro estará determinada por la capacidad de diferentes calidades de mineral para ingresar a diferentes sistemas de fundición verde de hierro con menores costos y menores emisiones de carbono.
En torno a las rutas de desarrollo del acero verde, los expertos presentes propusieron dos enfoques representativos. Uno enfatiza el uso de mineral de alta ley para respaldar procesos bajos en carbono como la reducción directa de hierro, argumentando que un mineral de alta ley y bajas impurezas favorece una mayor eficiencia de reducción, menor consumo de energía y menores emisiones de carbono. El otro enfoque se centra en cómo mejorar el valor de los minerales de ley media y baja existentes en los sistemas de fundición verde de hierro. Para Australia, que posee la mayor reserva de mineral de hierro del mundo en Pilbara, si el acero verde dependiera completamente del mineral de alta ley, el valor de gran parte de sus recursos actuales correría el riesgo de disminuir. Lu Liming, director técnico del departamento de recursos minerales de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), declaró en su discurso que el acero verde impulsará un crecimiento continuo de la demanda de pellets, mientras que la demanda de sinterizado podría disminuir. Dado que aproximadamente entre el 90% y el 95% del mineral de hierro exportado por Australia son finos de mineral de envío directo (DSO fines), cómo procesarlos para convertirlos en pellets que cumplan con los requisitos de la reducción directa de hierro se está convirtiendo en un tema importante para la industria minera.
Gesa, experta en metalurgia de procesos de la consultora Hatch, considera que el nuevo proceso que combina la reducción directa con hornos de fundición eléctrica (ESF) podría reducir la dependencia de pellets de alta ley, permitiendo que los finos de mineral de envío directo de Pilbara se adapten mejor a las necesidades de la fundición verde de hierro, logrando un equilibrio entre la reducción de emisiones, la eficiencia en el uso de recursos y la economía. Kevin Galvin, profesor del Centro de Excelencia del Consejo de Investigación Australiano para el Procesamiento Mineral Ecológico y Eficiente, indicó que la dirección futura del procesamiento de minerales debería ser establecer sistemas más flexibles que produzcan productos adaptados a las necesidades de los diferentes procesos de fundición de hierro. Estos dos enfoques no se reemplazan mutuamente, sino que exploran caminos de desarrollo bajo diferentes dotaciones de recursos y condiciones de costos. La evolución de las rutas tecnológicas del acero verde determinará la dirección futura de la inversión minera global y remodelará el sistema de valor de mercado del mineral de hierro de alta, media y baja ley.
La evolución de las rutas tecnológicas del acero verde también está impulsando el desarrollo coordinado de los eslabones ascendentes y descendentes de la cadena industrial, como la mejora de la calidad del mineral, la fabricación de equipos y la energía verde. En su discurso, Charuga mencionó que Fortescue ya ha establecido colaboraciones con empresas chinas como LONGi Green Energy y Envision Energy para proyectos de parques solares y eólicos, con BYD para sistemas de almacenamiento de energía en baterías, y con XCMG para equipos eléctricos. Jenny Selway, directora ejecutiva del Centro de Investigación Cooperativa para la Transición Baja en Carbono de la Industria Pesada Australiana (HILT CRC), afirmó que China no solo es el mayor mercado de mineral de hierro para Australia, sino también una fuerza importante para impulsar la descarbonización del acero a nivel mundial, y ambas partes pueden profundizar la cooperación en investigación científica, tecnología, equipos y construcción de sistemas de estándares.
La mejora de la calidad del mineral es una de las áreas donde las empresas chinas pueden beneficiarse del desarrollo minero verde en Australia. Weng Wubiao, gerente de operaciones regionales para Australia de Longi Magnet, indicó que muchas minas en Australia enfrentan desafíos de disminución de la ley y la necesidad de mejorar la eficiencia en el uso de recursos, y el desarrollo del acero verde ha impulsado aún más la demanda de tecnologías de mejora de la calidad del mineral. Señaló que la separación magnética en seco puede reducir la carga en las etapas posteriores de molienda y tratamiento de agua, disminuir el consumo de energía y estar más alineada con la dirección de las minas verdes y bajas en carbono. Los equipos de la compañía ya se han aplicado en múltiples proyectos de mineral de hierro en Australia, ayudando a mejorar la ley del concentrado y la eficiencia en el uso de recursos. Weng Wubiao cree que la cooperación futura entre China y Australia se extenderá desde el comercio tradicional de mineral de hierro hasta áreas como el desarrollo de recursos, la mejora de la calidad del mineral, la fabricación de equipos y la construcción de cadenas de suministro bajas en carbono, con una fuerte complementariedad en el desarrollo de mineral de hierro de alta ley, concentrados de magnetita, pellets, preparación de materias primas para reducción directa de hierro, metalurgia basada en hidrógeno y proyectos demostrativos de acero verde.
China y Australia también están expandiendo conjuntamente mercados de terceros, siendo el proyecto de mineral de hierro Simandou un caso importante. Michael Apfel indicó que los socios chinos han participado en todo el proceso de construcción, implementación y gobernanza del proyecto, desempeñando un papel clave en su avance exitoso. La división internacional del trabajo en la futura cadena industrial del acero verde también se está convirtiendo en una nueva dirección. Gesa señaló que la cadena industrial del acero verde podría globalizarse aún más en el futuro. Las empresas chinas y australianas podrían aprovechar regiones como Oriente Medio, donde los costos del gas natural y la energía renovable son más bajos, para producir hierro de reducción directa bajo en carbono, que luego se transportaría a los países consumidores de acero para su fabricación, formando una nueva disposición global de la cadena industrial.
