es.wedoany.com Noticia: El gobierno sueco ha otorgado a Leading Edge Materials (TSXV: LEM) una concesión minera por 25 años para su proyecto Norra Kärr, ubicado en el sur de Suecia, que la empresa califica como uno de los depósitos de tierras raras más importantes de Europa.
La empresa canadiense de exploración de minerales críticos indicó el lunes en un comunicado que la concesión de explotación fue otorgada tras recibir el respaldo formal de la Inspección de Minas de Suecia. Un factor clave en la decisión del gobierno sueco fue la importancia estratégica del proyecto, tanto para Suecia como para la Unión Europea. Leading Edge Materials citó estudios previos del Servicio Geológico de Suecia, que confirmaron que Norra Kärr es uno de los depósitos de tierras raras más ricos de Europa.
El informe destacó especialmente la alta proporción de las denominadas "tierras raras pesadas" —terbio, disprosio e itrio—, que son insumos clave para la producción de imanes permanentes utilizados en vehículos eléctricos, turbinas eólicas y otras tecnologías avanzadas, incluyendo aplicaciones de defensa. Dado que actualmente no hay producción de tierras raras en la UE, el gobierno concluyó que el suministro de estos materiales críticos a Suecia y Europa prevalece claramente sobre los intereses de uso del suelo en competencia.
Kurt Budge, director ejecutivo de Leading Edge Materials, afirmó que la decisión del gobierno confirma la importancia estratégica de este depósito de tierras raras pesadas en una jurisdicción de primer nivel. Tras el anuncio, las acciones de la empresa se dispararon casi un 28%, alcanzando una capitalización de mercado de aproximadamente 85 millones de dólares canadienses (59,8 millones de dólares estadounidenses).
Budge señaló que el proyecto Norra Kärr tiene la capacidad de satisfacer la demanda anual de disprosio en Europa, al tiempo que produce cantidades significativas de terbio e itrio, lo que ofrece una "solución realista" para reducir la dependencia del continente de las importaciones chinas. Una evaluación económica preliminar (PEA) de 2021 esbozó una posible operación minera de 26 años, basada en aproximadamente el 30% de los recursos inferidos del proyecto (110 millones de toneladas con una ley media del 0,5% de óxidos de tierras raras totales), con una producción media anual de 5.340 toneladas de óxidos de tierras raras mixtos (MREO).
Una diferencia clave del proyecto es la alta proporción de tierras raras pesadas (disprosio y terbio) frente a las ligeras (neodimio y praseodimio) en sus recursos, de 2,5 a 1. Esto significa que por cada kilogramo de NdPr producido, Norra Kärr prevé generar 0,4 kilogramos de DyTb, mientras que la proporción media en proyectos del grupo comparable es de 38,5 a 1. Basándose en precios más antiguos y significativamente más bajos del disprosio y el terbio, el informe de la PEA otorgó al proyecto Norra Kärr un valor actual neto (VAN) después de impuestos (con una tasa de descuento del 10%) de 762 millones de dólares estadounidenses, una tasa interna de retorno (TIR) del 26,3% y un EBITDA anual medio de 206 millones de dólares estadounidenses.
Con la obtención de la concesión minera, Leading Edge Materials indicó que impulsará la actualización del estudio de prefactibilidad (PFS) del proyecto y negociará con posibles socios de compra y fuentes de financiación para poner en producción Norra Kärr. Budge afirmó que, a medida que la resiliencia de la cadena de suministro europea se convierte en una prioridad política, Leading Edge Materials avanza según lo previsto para desarrollar la primera mina de tierras raras pesadas de Europa. Al mismo tiempo, la empresa buscará avanzar en su proceso de permisos ambientales y se compromete a desarrollar el proyecto con los más altos estándares ambientales, manteniendo un diálogo cercano con las comunidades locales, incluyendo a quienes se muestran escépticos ante el proyecto. El proyecto Norra Kärr ya había sido despojado de su concesión minera en 2016 por problemas ambientales, apenas tres años después de su concesión inicial. Desde entonces, Leading Edge Materials ha tomado medidas para abordar estos problemas y ha reducido la superficie del proyecto en un 65%.
