es.wedoany.com Noticia: Tras la retirada de su flota de Boeing 747-400 y su sustitución por el Airbus A350-1000, British Airways ha experimentado una reducción significativa en el número de asientos de clase business en sus rutas de largo radio. El Boeing 747-400 ofrecía 86 asientos en clase business en una configuración típica, mientras que el Airbus A350-1000, en una disposición de tres clases (con un total de 331 asientos), solo cuenta con 56 asientos Club Suite en clase business. La razón directa de este cambio es que el A350-1000, como modelo de reemplazo, tiene una capacidad total mucho menor que su predecesor.
British Airways tenía 31 Boeing 747-400 en servicio al inicio de la pandemia de COVID-19, y la compañía anunció en 2020 la retirada inmediata de todos ellos. La pandemia proporcionó una ventana de oportunidad para esta decisión, permitiendo a la aerolínea evitar las consideraciones habituales sobre la transición de capacidad al retirar gradualmente los aviones. En ese momento, British Airways declaró que, debido al impacto de la pandemia, estos 747 habían completado su último vuelo comercial. Según una investigación de Simple Flying, el destino de estos aviones retirados incluye: dos en exhibición en Dunsfold (Reino Unido), dos desguazados en Newquay (Reino Unido), tres desguazados en Castellón (España), uno de los cuales, el G-CIVD, se incendió en noviembre. Otros cinco 747-400 están almacenados en Teruel (España). Nueve fueron enviados a Kemble (Reino Unido), donde se asignaron para almacenamiento, exhibición y desguace. Finalmente, once aviones fueron enviados a St Athan (Gales), también asignados para almacenamiento, desguace y exhibición, uno de ellos con la librea BOAC que lucieron los primeros 747 de British Airways hace más de cincuenta años.
El Boeing 747 tiene un significado especial en la historia de la clase business de British Airways. En 1998, la aerolínea encargó a la empresa de diseño de interiores londinense Tangerine el desarrollo de una clase business con asientos totalmente reclinables que fuera económicamente viable, adoptando una disposición de asientos orientados hacia adelante y hacia atrás (yin-yang) para optimizar el uso del ancho de la cabina. Este producto se lanzó por primera vez en marzo de 2000 en un vuelo de Londres a Nueva York a bordo de un 747, ofreciendo hasta 96 asientos en clase business en ese momento. Esta configuración de alta densidad permitió a British Airways ofrecer un nuevo estándar de confort a los viajeros de negocios, lo que provocó que otras aerolíneas importantes lo imitaran rápidamente. Hoy en día, la clase business con asientos totalmente reclinables se ha convertido en el estándar en las rutas de largo radio.
Los 18 Airbus A350-1000 que opera actualmente British Airways tienen todos una configuración de tres clases, con 56 asientos en la clase business Club Suite. Esta clase business utiliza los asientos Super Diamond en disposición de espina de pescado inversa de Collins Aerospace, con puertas de privacidad correderas y una distribución 1-2-1 que garantiza acceso directo al pasillo para cada asiento, reemplazando la antigua clase business Club World de ocho asientos en fila. El A350-1000 es el primer modelo de British Airways en incorporar la experiencia Club Suite, y su configuración de tres clases no incluye primera clase, lo que refleja cómo la mejora en la calidad de la clase business ha reducido la demanda de primera clase.
La reducción en el número de asientos de clase business tiene su origen en las diferencias de tamaño entre los aviones. El Boeing 747-400 en configuración estándar tiene una longitud de fuselaje de 231 pies y 10 pulgadas (70,66 metros), una altura de 63 pies y 8 pulgadas (19,41 metros), puede albergar dos cubiertas de pasajeros y tiene un peso máximo al despegue de 875.000 libras (397.000 kilogramos), con una envergadura de 211 pies y 5 pulgadas (64,4 metros). En comparación, la cabina del A350-1000 tiene una longitud de 190 pies (58 metros), una capacidad estándar de tres clases de 375 a 400 pasajeros y un peso máximo al despegue de 710.000 libras (322.000 kilogramos). Aunque su envergadura es similar a la del 747, el tamaño del A350 lo hace más adecuado para operaciones punto a punto flexibles. Desde el aeropuerto de Londres Heathrow (LHR), los A350 de British Airways vuelan un promedio de 4.577 millas por etapa, y todas sus rutas son de largo radio sin escalas.
British Airways aún conserva un modelo con una capacidad de clase business similar a la del 747: el Airbus A380. La compañía posee 12 A380, con una edad media de 12,2 años, de los cuales 10 están en servicio. Este modelo ofrece un 50% más de espacio en el piso y un 60% más de espacio para la cabeza que el 747-400, y puede albergar 469 asientos en cuatro cabinas, incluyendo 14 en primera clase, 97 en clase business Club World, 55 en premium economy y 303 en economy. Sin embargo, su clase business Club World es inferior en calidad a la moderna Club Suite, con una disposición 2-4-2 en la cabina principal y 2-3-2 en la cabina superior.
En el futuro, British Airways aumentará la capacidad de su clase business con la recepción de los Boeing 777X que ha pedido. El CEO de International Airlines Group (IAG) describió este modelo como "el reemplazo ideal para el 747", con capacidad para 426 pasajeros en una configuración típica de dos clases. IAG tiene, en nombre de British Airways, 18 pedidos en firme del 777X y 24 opciones, con un valor total de 18.600 millones de dólares a precio de catálogo.
En cuanto a los planes de reactivación de la flota retirada de Boeing 747-400 de British Airways, se ha explorado la posibilidad de reutilizarlos como aviones de alta densidad para rutas de nicho de largo radio. Históricamente, British Airways operó algunos 747 en una configuración Super High-J, con capacidad para 275 personas en lugar de las 400 habituales, para dedicar más espacio a los pasajeros de alto nivel. En esta configuración, se podía disponer de un amplio espacio en la cubierta superior y principal para la clase business Club World, compensando los altos costos operativos de los aviones antiguos con tarifas elevadas. Sin embargo, este plan enfrenta desafíos prácticos: solo las rutas con una enorme demanda de clase business y una baja demanda de clase económica podrían sostener su rentabilidad, mientras que el alto consumo de combustible y la contaminación acústica chocan con el objetivo de British Airways de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2050.
