es.wedoany.com Noticia: La empresa estatal neozelandesa Meridian Energy ha obtenido el permiso definitivo del Panel de Aprobación Acelerada (Fast-track Approvals Panel) para acceder al almacenamiento hidroeléctrico contingente del lago Pūkaki, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, eliminando así el último obstáculo regulatorio para el proyecto.
Este permiso permite al mayor generador eléctrico de Nueva Zelanda utilizar 545 GWh adicionales de capacidad de generación durante los próximos tres inviernos (2026, 2027 y 2028). La decisión final se basa en la aprobación preliminar publicada a principios de junio y mantiene la estructura central de esa decisión inicial. El permiso elimina las condiciones umbral que anteriormente impedían a Meridian utilizar activamente esta banda de almacenamiento durante períodos de suministro ajustado, permitiéndole acceder al agua almacenada entre las cotas 518 y 513 metros del lago Pūkaki sin necesidad de que Transpower emita primero una alerta de seguridad.
Mike Roan, director ejecutivo de Meridian, celebró la aprobación definitiva. Afirmó que el acceso al almacenamiento contingente aumentará la cantidad de energía renovable disponible y reducirá los costos de combustible, lo que a su vez disminuirá los precios de la electricidad en las transacciones del mercado mayorista, ejerciendo presión a la baja sobre las tarifas fijas que los minoristas ofrecen a los clientes. A pesar de la oposición de Transpower, Genesis Energy y el ministro de Energía, Simeon Brown, se publicó la decisión preliminar; la Autoridad de Electricidad (Electricity Authority) apoyó la solicitud, considerándola un mecanismo práctico para gestionar posibles déficits energéticos.
Meridian reconoció las preocupaciones planteadas y manifestó que limitará voluntariamente el uso del almacenamiento adicional en 2026. La empresa propuso que, durante el resto del año, solo se considere accesible la mitad de los cinco metros de almacenamiento contingente cuando aumente el riesgo de seguridad del suministro, y planea mantener más conversaciones con los actores del sector eléctrico sobre cómo gestionar el acceso al almacenamiento durante todo el período de tres años. El lago Pūkaki es un componente central del Plan Eléctrico Waitaki (Waitaki Power Scheme), que incluye ocho centrales hidroeléctricas con una capacidad instalada de 1.761 MW, aproximadamente el 32 % de la capacidad hidroeléctrica instalada de Nueva Zelanda. El permiso de almacenamiento contingente no modifica la infraestructura física ni los parámetros operativos del plan, sino que cambia el umbral administrativo para que Meridian pueda acceder a la banda de almacenamiento inferior.
La evaluación de seguridad del suministro de Transpower para 2026 concluyó que el margen energético invernal nacional caerá por debajo del estándar de seguridad bajo en 2031, incluso si todos los proyectos comprometidos y aprobados avanzan según lo previsto, con un déficit de 698 GWh. En un escenario futuro que incorpora previsiones de menor suministro de gas natural, el déficit aparecería en 2030. Los 545 GWh de almacenamiento contingente del lago Pūkaki podrían cubrir la mayor parte del déficit previsto en un invierno determinado, siempre que el lago tenga suficiente agua disponible. Meridian está avanzando tanto en su solicitud hidroeléctrica como en el almacenamiento en baterías. En mayo de 2025, la empresa puso en marcha en el sitio de Ruakākā, cerca de Whangārei, el primer sistema de almacenamiento de energía en baterías a escala de red de Nueva Zelanda, un sistema de 100 MW/200 MWh con química de fosfato de hierro y litio (LFP) suministrado por Saft. Posteriormente, la empresa se comprometió a construir un segundo sistema de almacenamiento en baterías de 200 MW.
