es.wedoany.com Noticia: Una nueva tecnología de electrolizador desarrollada conjuntamente por el Southwest Research Institute (SwRI) y la Universidad de Texas en San Antonio (UT San Antonio) ha superado una revisión crítica de la NASA y ha sido aprobada para realizar pruebas de vuelo parabólico. El proyecto tiene como objetivo evaluar el rendimiento de un dispositivo electrolítico denominado "Reactor de Consumibles de la Atmósfera Marciana" (MARS-C) en condiciones de gravedad parcial.
MARS-C es una tecnología de utilización de recursos in situ (ISRU), desarrollada por el profesor asistente Shrihari Sankarasubramanian del Departamento de Ingeniería Biomédica y Química de UT San Antonio, con el apoyo de la NASA. Esta tecnología aplica un voltaje para convertir electroquímicamente salmuera marciana simulada y dióxido de carbono en oxígeno, etanol y otros hidrocarburos, con el objetivo de producir combustible, oxígeno y otros compuestos de soporte vital necesarios para la habitación humana a largo plazo utilizando recursos locales de Marte. Tecnologías similares también podrían aplicarse en la Luna y otros cuerpos planetarios.
El proyecto está codirigido por Kevin Supak, gerente de proyectos de la División de Ingeniería de Fluidos de SwRI, y Sankarasubramanian. El equipo adaptó una celda electroquímica prototipo en una carga útil que contiene seis celdas y mide 3 por 7 pies. Cada celda está instalada en una caja sellada, controlando la humedad ambiental y utilizando bombas de calor termoeléctricas para simular las temperaturas marcianas.
"La carga útil está lista para volar a bordo de una aeronave que realiza perfiles parabólicos. Hemos demostrado a la NASA que el diseño, los procedimientos y las consideraciones de seguridad cumplen con los requisitos para realizar pruebas de vuelo parabólico", afirmó Supak. "Esta será la primera demostración de un electrolizador capaz de operar en condiciones ambientales marcianas, donde la gravedad es un tercio de la de la Tierra, la temperatura es más baja y la presión atmosférica también es menor".
SwRI y UT San Antonio probarán MARS-C a través de una serie de vuelos parabólicos. Los vuelos parabólicos proporcionan condiciones de baja gravedad mediante períodos de caída libre generados por un patrón de vuelo en arco, exponiendo la carga útil a niveles de gravedad lunar, marciana o de ingravidez durante aproximadamente 15 a 20 segundos cada vez. Este método se basa en trabajos previos de SwRI en vuelos parabólicos para estudiar el proceso de ebullición bajo gravedad parcial, donde investigaciones anteriores indicaron que una menor gravedad afecta la dinámica de las burbujas en la superficie, lo que a su vez influye en la tasa de producción de gas.
Durante las pruebas, las celdas electrolíticas operarán para producir etanol y otros hidrocarburos, y las cámaras registrarán la acumulación de gas en las superficies de los electrodos. El equipo operativo también monitoreará la corriente en las celdas. Después del vuelo, el equipo extraerá muestras de combustible de las celdas y medirá su contenido de hidrocarburos para cuantificar la relación entre la producción de combustible y el nivel de gravedad. "Al obtener la calificación para este vuelo parabólico, comprenderemos el comportamiento del electrolizador productor de hidrocarburos en condiciones de gravedad marciana", dijo Sankarasubramanian. "Los conocimientos obtenidos nos ayudarán a mejorar el diseño y el rendimiento del sistema, lo que permitirá que MARS-C pueda servir potencialmente para aplicaciones de soporte vital de astronautas y producción de productos químicos en Marte".
El proyecto cuenta con el apoyo del premio TechLeap de la NASA, que busca respaldar misiones futuras mediante el avance de soluciones que aborden brechas tecnológicas. El proyecto también recibe apoyo del programa de Conexión de Asociaciones de Investigación (Connect), que fomenta la colaboración entre SwRI y UT San Antonio. Además, el proyecto cuenta con el respaldo de la Escuela de Ingeniería y Diseño Integrado Klesse (KCEID) y el Centro de Investigación en Tecnología y Operaciones Espaciales (CSTOR) de la universidad, y es financiado por la Oficina de Investigación de la Universidad de Texas en San Antonio y el Southwest Research Institute.
