es.wedoany.com Noticia: El mercado global de litio está experimentando una reestructuración estructural, donde el foco competitivo está pasando de la dotación de recursos a la construcción de capacidades en toda la cadena de valor, desde la extracción hasta el procesamiento. Múltiples informes publicados en 2026 por entidades como PwC, GEM Mining Consulting, Thunder Said Energy (TSE) y la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) señalan que las condiciones geológicas por sí solas ya no son suficientes para mantener la competitividad, y que la transición energética, la expansión de la inteligencia artificial y la demanda de almacenamiento en baterías están redefiniendo las reglas del sector.
TSE pronostica que la demanda global de litio crecerá a una tasa anual promedio de aproximadamente el 9% en la próxima década, mientras que la oferta solo aumentará a un ritmo anual del 6%, lo que generará una brecha estructural que podría alcanzar entre el 20% y el 30% entre 2030 y 2035. Actualmente, la producción anual global es de aproximadamente 260.000 toneladas de contenido de litio, de las cuales Australia representa el 36%, Chile el 22%, China el 16% y Argentina el 10%. La entidad estima que para 2035, alrededor del 45% de la demanda proyectada deberá ser cubierta por proyectos que aún no han entrado en fase de construcción. El informe señala que, antes de que las baterías de ion sodio tengan suficiente competitividad para reemplazar parcialmente la tecnología de ion litio, el precio del carbonato de litio podría recuperarse hasta alrededor de 40 dólares por kilogramo para estimular nuevas inversiones.
Según el informe bimensual publicado por Cochilco, en mayo de 2026, el precio CIF Asia del carbonato de litio para grado batería alcanzó los 24.000 dólares por tonelada, el nivel más alto desde diciembre de 2023. El precio promedio en los primeros cinco meses fue de 19.358 dólares por tonelada, casi el doble del precio promedio anual de 2025. El informe atribuye la recuperación a interrupciones simultáneas en el suministro en China, Australia y Zimbabue, incluyendo el cierre de la mina Jianxiawo relacionada con CATL, el endurecimiento de las regulaciones en las operaciones de lepidolita en Jiangxi, las restricciones de Zimbabue a la exportación de mineral sin procesar, la disminución esperada en la producción de Greenbushes en Australia y el mantenimiento programado de la refinería Kwinana. Cochilco también señala que la industria está superando el grave exceso de oferta de los últimos dos años, con un precio mínimo cercano a los 17.500 dólares por tonelada.
En su informe "Mine 2026: De la ambición a la acción", PwC destaca que la disciplina en la asignación de capital se ha vuelto tan importante como la calidad geológica, y que el mercado de fusiones y adquisiciones se centra en activos de minerales críticos. Un caso típico es la fusión de Orocobre y Galaxy para formar Allkem, que luego se fusionó con Livent para crear Arcadium Lithium, empresa que finalmente fue adquirida por Rio Tinto en 2025 por aproximadamente 6.700 millones de dólares. El informe señala que la verdadera ventaja competitiva radica en la capacidad de transformar los recursos en una cadena industrial completa, desde el procesamiento hasta el reciclaje.
GEM Mining Consulting ha introducido el Índice de Valor Potencial del Distrito Minero (DPVI), proponiendo que los sujetos competitivos pasen de proyectos individuales a clústeres de distritos mineros. Este marco incluye factores como infraestructura compartida, recursos hídricos, energía, estabilidad regulatoria y licencia social para operar. Argentina figura como uno de los países con potencial debido a su potencial económico en los distritos de litio y su destacado desempeño ambiental, pero el informe señala que la materialización de estas ventajas requiere consolidar las condiciones institucionales y desarrollar infraestructura complementaria.
En Argentina, bajo el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), el gobierno nacional ha aprobado las expansiones de Cauchari-Olaroz, Sal de Oro, Rincón y Fénix, así como el proyecto Tres Quebradas (3Q) de LIEX S.A. en Fiambalá, provincia de Catamarca. El proyecto 3Q, con una inversión de 709 millones de dólares, construirá una planta con capacidad de producción anual de 40.000 toneladas de carbonato de litio, se espera que genere 4.406 empleos directos e indirectos y contribuya con aproximadamente 400 millones de dólares anuales en exportaciones. Con la aprobación más reciente, el RIGI cuenta actualmente con 21 proyectos aprobados, con un compromiso de inversión de 46.700 millones de dólares.
En cuanto a la estructura de la demanda, Cochilco señala que los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) se han convertido en el sector de más rápido crecimiento, impulsados por la expansión de las energías renovables y la demanda de centros de datos de inteligencia artificial, con un crecimiento global de la demanda proyectado superior al 160% para 2030. El lado de la oferta sigue enfrentando presiones como retrasos regulatorios, aumento de los costos de capital y requisitos ambientales cada vez más estrictos.
