es.wedoany.com Noticia: La Oficina de Reclamación de EE. UU. (U.S. Bureau of Reclamation) publicó el viernes una propuesta destinada a evitar que el largo tiempo presionado río Colorado caiga en una crisis, exigiendo a los tres estados de la cuenca baja —Arizona, California y Nevada— reducir sus extracciones de agua, mientras exime temporalmente a los otros cuatro estados de recortes obligatorios. La propuesta busca ofrecer flexibilidad, permitiendo recortes más profundos durante períodos de sequía y dando a los estados más tiempo para acordar colectivamente cómo gestionar este río de caudal cada vez menor.
Según la propuesta, los tres estados de la cuenca baja podrían verse obligados a reducir colectivamente su uso de agua hasta en 3 millones de acres-pie (equivalentes a 130 mil millones de pies cúbicos) anualmente para 2036, aproximadamente la cantidad de agua que reciben Arizona y Nevada, suficiente para satisfacer las necesidades de más de 25 millones de personas al año. La reducción real se determinaría cada dos años según las condiciones de toda la cuenca. California, Nevada y Arizona compartirían la mitad de la reducción según sus respectivos planes ya establecidos, y el resto se decidiría mediante las reglas de derechos de agua prioritarios, un sistema que generalmente beneficia más a los usuarios de California que a los de otros estados.
Arizona y Nevada ya habían enfrentado recortes obligatorios anteriormente, pero la propuesta describe reducciones más profundas que podrían afectar a la agricultura, las ciudades y las tribus. Los expertos señalan que esto podría provocar aumentos en los precios del agua, una mayor dependencia de las aguas subterráneas y el abandono de tierras.
El Secretario del Interior, Doug Burgum, declaró en un comunicado que el Departamento del Interior tiene la responsabilidad de garantizar que el sistema del río Colorado siga siendo confiable y resiliente para los millones de estadounidenses, comunidades e industrias que dependen de él. La propuesta surge en medio de años de negociaciones estancadas entre los estados y de amenazas de litigios si no se alinea con las leyes y directrices que rigen el río desde hace tiempo, algunas de las cuales expiran a fines de 2026. Los inviernos excepcionalmente secos también han reducido el volumen total de agua en los dos embalses clave del río Colorado a mínimos históricos. Los funcionarios federales esperan finalizar la propuesta en los próximos días.
Las cuencas alta y baja habían presentado previamente sus propios planes, pero no lograron elegir un plan común. Los estados tendrán voz en cómo asumir los recortes, y se espera que el gobierno federal presente recomendaciones en los próximos días. Arizona, que tiene la prioridad más baja en la cuenca baja, calificó la propuesta federal de defectuosa. Los líderes de California la consideraron un hito importante, pero no la línea de meta. Los funcionarios de Nevada calificaron los recortes propuestos de poco realistas y devastadores. Los estados de la cuenca baja han querido que los siete estados compartan recortes específicos y medibles. Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming, de la cuenca alta, han respondido en repetidas ocasiones que, según el pacto vigente del río Colorado, imponerles recortes obligatorios sería ilegal. Aunque la propuesta impone recortes a la cuenca baja, los estados de la cuenca alta pueden implementar reducciones voluntarias a través de usuarios agrícolas. Los gobernadores de los cuatro estados dieron una evaluación inicial positiva del documento, pero señalaron que aún lo están revisando.
El Departamento de Recursos Hídricos de Arizona indicó que los recortes propuestos son devastadores para sus usuarios de agua y su economía. El Proyecto Central de Arizona (Central Arizona Project), que gestiona la mayor parte de la distribución de agua del estado y abastece principalmente a las áreas metropolitanas de Phoenix y Tucson, afirmó que la propuesta no describe con precisión los derechos de Arizona. Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona, dijo que los recortes propuestos serán dolorosos. Los agricultores del sur de California y de Yuma, Arizona, producen la mayor parte de las verduras de hoja de América del Norte en invierno. Buschatzke señaló: "Estos son muchos impactos potencialmente devastadores, y también hay mucha incertidumbre para todos nosotros".
Rhett Larson, profesor de derecho del agua en la Universidad Estatal de Arizona, indicó que las ciudades del área metropolitana de Phoenix no dependen completamente del río Colorado, por lo que el suministro de agua para hogares podría seguir garantizado, pero los precios del agua aumentarán en algunas zonas. Por ejemplo, la ciudad de Gilbert ha incrementado las tarifas residenciales del agua en un 50% desde abril de 2025. Larson dijo que no es que falte agua, sino que falta agua barata. Mientras tanto, las ciudades de toda la cuenca del río Colorado buscan nuevas fuentes de agua, como la extracción de aguas subterráneas, el tratamiento de aguas residuales y la desalinización, todas con costos más altos que la derivación del río Colorado.
Más de 40 millones de personas en siete estados de EE. UU., múltiples naciones tribales y México dependen de este río de 1,450 millas (equivalentes a 2,334 kilómetros). Décadas de uso excesivo, junto con el aumento de las temperaturas, la sequía y el cambio climático, han hecho que el río ya no pueda proporcionar el volumen de agua prometido en 1922. El agua se libera a través de las presas para generar energía hidroeléctrica. La salud del río suele determinarse por los niveles de agua de los lagos Mead y Powell, los dos embalses artificiales más grandes de Estados Unidos. Según un artículo reciente publicado por expertos en el río Colorado, el volumen total de agua en estos dos embalses se encuentra en su punto más bajo desde que comenzaron a llenarse, acercándose a un nivel en el que ya no podrían generar energía hidroeléctrica.
