Recientemente, la construcción del túnel Lower Olentangy, con un costo superior a los 250 millones de dólares, alcanzó un hito clave, ya que el túnel está próximo a completarse.

El túnel, de 3,5 millas de longitud, se extiende desde Olentangy River Road, cerca del edificio Spectrum, hasta Tuttle Park. El 4 de junio por la tarde, la máquina perforadora atravesó con éxito la pared de concreto del túnel, cuya construcción comenzó en febrero del año pasado.

La ciudad de Columbus lleva a cabo el proyecto del túnel Lower Olentangy en cumplimiento de dos órdenes de consentimiento de la Agencia de Protección Ambiental de Ohio (OEPA), con el objetivo de mejorar la calidad del agua local al reducir los desbordamientos del sistema de alcantarillado hacia arroyos y ríos durante climas húmedos, disminuyendo la posibilidad de exposición humana a contaminantes transmitidos por el agua.

Al igual que muchas ciudades en todo el país, Columbus enfrenta desafíos para controlar los desbordamientos de aguas residuales durante tormentas. Esto se debe a que la ciudad cuenta con tuberías que datan del siglo XIX, y las tuberías antiguas presentan fugas que agravan el problema en el sistema de alcantarillado.

La ciudad afirmó que el proyecto del túnel Lower Olentangy (LOT) es de gran importancia, ya que no solo evitará futuros desbordamientos de aguas residuales, sino que también aumentará la capacidad de agua en aproximadamente 16 millones de galones para satisfacer la demanda futura derivada del crecimiento de la ciudad, como la incorporación de Intel.

Los desarrolladores del proyecto indicaron que el túnel está diseñado para manejar lluvias de intensidad decenal. Cuando lleguen lluvias fuertes, enormes pozos de concreto podrán contener el agua de lluvia, dando tiempo a las plantas de tratamiento de agua para procesar el exceso. El agua de lluvia se enviará a la planta de tratamiento y, tras ser procesada, se bombeará de regreso al río Olentangy.

Cuando se le preguntó sobre la limpieza del agua devuelta al río, el director del proyecto de Columbus Water and Power, Jeremy Cowley, afirmó que el agua cumple con los estándares de la EPA y es de la misma calidad que la producida por otras plantas de tratamiento de aguas residuales, alcanzando un nivel potable.

El gobierno municipal reveló que se espera que el túnel comience a operar alrededor de septiembre de 2026.