La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) ha otorgado 14,7 millones de dólares para el proyecto de biocarbón de la Tribu Tule River en California, con el objetivo de ayudar a la tribu a obtener ingresos adicionales a través del comercio de créditos de carbono. La Corporación de Desarrollo Económico de Tule River (TREDC) utilizará estos fondos para construir una instalación de producción de biocarbón con capacidad de generación de energía renovable en el Valle Central de California.
TREDC estima que la planta podrá procesar hasta 31.500 toneladas de residuos leñosos al año, produciendo aproximadamente 4.500 toneladas de biocarbón y cerca de 4.000 megavatios-hora de energía eléctrica renovable. Se prevé que la operación de la planta reduzca hasta 10.600 toneladas métricas de dióxido de carbono al año, creará más de una docena de puestos de trabajo y, a medida que avance el proyecto, podría ofrecer más oportunidades de desarrollo para los miembros de la tribu.
Este proyecto de biocarbón abrirá nuevas fuentes de ingresos para la Tribu Tule River mediante la venta de créditos de eliminación de carbono y electricidad. Al mismo tiempo, el biocarbón producido podrá utilizarse en el sector agrícola para ayudar a mejorar la calidad del suelo y su capacidad de retención de agua.
La planta se ubicará en el sitio de una antigua desmotadora de algodón cerca de Tipton, y la materia prima provendrá de desechos leñosos de Sierra Nevada y los corredores agrícolas circundantes, incluida la biomasa generada por árboles frutales al final de su ciclo productivo de 20 a 30 años. El proyecto también planea, de acuerdo con un acuerdo de cogestión con el Servicio Forestal de EE.UU., recibir madera blanda no comercializable de las montañas al este de la reserva.
Durante el proceso de producción, la instalación utilizará la tecnología de pirólisis desarrollada por ARTi, calentando el material de biomasa en un entorno de bajo oxígeno a través de un sistema de cinco unidades para convertirlo en biocarbón de alta densidad de carbono. El sistema inicialmente funcionará con gas natural y posteriormente recuperará su propio calor, convirtiendo el hidrógeno y el monóxido de carbono en electricidad.
