Según el Financial Times, Sam Altman está cofundando una startup de interfaces cerebro-computadora llamada Merge Labs y está recaudando fondos, posiblemente liderados por el equipo de capital de riesgo de OpenAI. La valoración de la startup se estima en 850 millones de dólares. Una fuente cercana a TechCrunch indicó que las negociaciones están en una etapa inicial y OpenAI aún no ha confirmado su participación, por lo que los términos podrían cambiar.

Merge Labs está colaborando con Alex Blania, quien dirige Tools for Humanity (anteriormente World), un proyecto de identificación digital mediante escaneo de iris respaldado por Altman, que afirma “permitir a cualquier persona verificar su identidad humana”.

Merge Labs competirá con Neuralink de Elon Musk, que desarrolla chips de interfaces cerebrales para implantar en el cerebro. Musk fundó Neuralink en 2016 (aunque se dio a conocer en 2017), y la empresa ha logrado avances significativos.

Neuralink está realizando ensayos con pacientes con parálisis severa, con el objetivo de permitirles controlar dispositivos con la mente. En junio de este año, la empresa completó una ronda de financiación Serie E de 600 millones de dólares, alcanzando una valoración de 9.000 millones de dólares.

Neuralink (y tal vez Merge Labs) podrían transformar la interacción entre humanos y tecnología. Algunos incluso sugieren que su tecnología podría llevar a la humanidad hacia la “singularidad”.

Antes de que Silicon Valley se obsesionara con la inteligencia artificial general (AGI), el término “singularidad” era muy popular. Musk lo usó para describir una era en la que la inteligencia artificial supera a la humana. Una definición más clásica (inspirada en la novela homónima de Dino Buzzati de los años 60) se refiere a la fusión entre tecnología y humanidad.

En 2017, Altman escribió en un blog sobre la “fusión”, afirmando: “Aunque la fusión ya ha comenzado, se volverá más extraña. Seremos la primera especie en diseñar a nuestros propios descendientes”. Citó investigaciones que vio en OpenAI, cuando Musk aún era cofundador.

Musk dejó OpenAI en 2018, y desde entonces la relación entre ambos líderes tecnológicos se ha fracturado. Esta semana, Altman y Musk se enfrentaron por el proyecto X, con Altman acusando a Musk de manipularlo y Musk llamando a Altman estafador.

Queda por verse cuándo Merge Labs hará un anuncio oficial. Pero, en teoría, Altman no dejaría que Musk desarrolle un proyecto tan importante como la singularidad sin un competidor.

OpenAI declinó hacer comentarios.