El proyecto del ferrocarril de alta velocidad HS2 del Reino Unido alcanzó recientemente un hito clave con el inicio oficial de una gigantesca tuneladora llamada "Madeleine", que excavará un túnel que conectará Old Oak Common, al oeste de Londres, con la futura estación de Euston. Esta máquina, de 190 metros de largo y 1600 toneladas de peso, será responsable de construir un enlace de aproximadamente 7,2 kilómetros (4,5 millas).
Sin embargo, el diseño específico, el coste final y el plazo de finalización de la nueva estación de Euston, que será el término de la línea, aún no se han determinado. El gobierno británico ha indicado que proporcionará actualizaciones a finales de este año. La construcción de la estación se pausó en 2023 para rediseñarla y controlar los costes. El gobierno subraya que extender el HS2 hasta Euston es "crucial para desbloquear todo el potencial económico del proyecto" y planea, a través de un nuevo organismo llamado Euston Transport Company, entregar un "centro de transporte asequible e integrado".
Los responsables del proyecto y políticos celebraron recientemente la ceremonia de inicio de la tuneladora dentro de la estructura subterránea de la futura estación en Old Oak Common. El Secretario Principal del Tesoro, Darren Jones, declaró que, mientras avance la tunelación, también se avanzará en la selección de posibles desarrolladores y socios para la estación de Euston. El objetivo es atraer inversión a través de un modelo de colaboración público-privada, centrándose en vivienda asequible, oportunidades laborales y desarrollo comercial. El Ministro de Ferrocarriles, Lord Hendy, afirmó que el diseño anterior era "inviable y demasiado costoso", y que el nuevo diseño se hará público en los próximos meses. También sugirió que el número de andenes, actualmente planificado en seis, podría aún ajustarse para garantizar la futura capacidad de la línea.
El proyecto HS2 ha sido controvertido debido al aumento de costes y los retrasos. El nuevo responsable del proyecto, Mark Wild, declaró que su plan de "reinicio" está casi completo y pendiente de aprobación gubernamental. Este plan proporcionará un calendario y estimaciones de costes actualizados. Wild anticipa que la línea entrará en servicio en la década de 2030 y reconoce que el coste final superará las estimaciones anteriores.
Se espera que una segunda tuneladora, llamada "Karen", entre en servicio en los próximos meses. Se estima que cada máquina tardará aproximadamente 18 meses en completar su sección de túnel. El punto más profundo del túnel alcanzará los 50 metros, y las tuneladoras instalarán segmentos de hormigón a medida que avanzan.
"Madeleine" fue fabricada en Alemania y transportada al Reino Unido en secciones para su ensamblaje. En la ceremonia, Jones destacó la importancia de la obra de la tuneladora para mejorar la conectividad entre ciudades británicas. Lord Hendy calificó estas máquinas de "maravillas de la ingeniería" que acercan la planificación del HS2 hasta Euston "un paso más a la realidad".
